在上世紀60年代，美國洛克希德公司曾經研製了舉世聞名的SR71“黑鳥”偵察機，這種高空超音速遠程噴氣式戰略偵察機使用了普惠J58發動機，雖然引擎數量僅有兩臺，但是其加力燃燒室可以持續使用，因此當飛機速度越高時，發動機效率也越高。J58發動機的推力高達151千牛，其提供的動力甚至可以推動一艘巨輪前進。因此SR71的飛行速度也相當驚人，該機能夠飛出高達3.0馬赫以上的速度，在當時只有米格25這樣的機型才能與之一比高低。
雖然SR71的性能被認為是無可替代的，但是和B2“幽靈”轟炸機一樣，SR71也面臨著成本過高的問題。所以事實上SR71的產量非常少，臭鼬工廠一共才生產了32架SR71偵察機。在上世紀90年代，SR71偵察機就已經陸續退役。之後有資料聲稱美國已經研發出新的神秘飛行器“曙光女神”高超音速戰略偵察機，但是該消息並沒有得到美國承認。只是美國確實一直在研發新的高超音速飛行器，SR71偵察機不大可能會沒有替代者。
2015年美國《大眾科學》曾經披露消息稱，洛克希德·馬丁公司正在研發一種編號被稱之為SR72的高超音速察打一體飛行器，這種飛行器的飛行速度將達到原來SR71偵察機的兩倍，也就是說SR72將挑戰6倍音速的極限速度，這樣的速度是目前所有低空載人飛行器都無法達到的，而且現有的各類防空導彈系統，也很難達到這樣的極速。如果SR72成功入役，那麼現有的防空導彈系統將無法對其構成威脅。因為當SR72以6馬赫的速度飛行時，其瞬時機動效率要比普通的攔截導彈高很多。
當然，研發如此高速度的飛行器，也會面臨前所未有的挑戰，因為過高的速度會承載難以想象的壓力和溫度，而且如何達到這樣的速度也是一個問題。洛馬的方案是通過一個組合式的動力系統來實現速度的逐級提升，3馬赫以內的速度由渦輪噴氣發動機實現，而3馬赫以上的速度則需要雙模態超燃衝壓發動機逐級完成。這些先進的技術將促成SR72的發展，預計在2030年前後，該機型可能會完成部署，屆時它們可以在2.4萬米高空執行偵察或突襲任務，並可以在1個小時之內到達全球任意的一個區域。
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