食管靜脈曲張是肝硬化進展期引起門脈高壓的結果，好發於食管下段粘膜，食管靜脈曲張破裂出血是肝硬化門脈高壓的嚴重併發症，死亡率高。
診斷肝硬化時，大約30%的患者有食管靜脈曲張，在診斷10年之後，有90%的患者發生食管靜脈曲張，靜脈曲張出血是肝硬化最常見的致命併發症。
曲張的食管靜脈，就像一枚潛伏在食管的定時炸彈一樣，每天受到美味食物的反覆摩擦、衝擊，曲張靜脈越來越薄弱，隨時可能破裂導致大出血而危及生命。而食管靜脈曲張是沒有任何症狀的，很難被發現，通過胃鏡檢查才能很清楚的顯示。
食管靜脈曲張出血的年發牛率為5％-15％，6周內的病死率可達20％。未治療患者後期再出血率約為60％，大部分發生在首次出血後的l～2年內。
早期發現食管-胃靜脈曲張，儘早的採用各種方法治療和預防出血，對乙肝患者來說至關重要。而這僅僅需要一次胃鏡檢查。
靜脈曲張破裂出血的相關危險因素有：
（1）曲張靜脈紅色徵陽性（包括鞭痕徵、血皰徵等）提示曲張靜脈易於出血的徵象；
（2）肝靜脈壓力梯度（HVPG），用於判斷靜脈曲張的發生及其預後；
（3）曲張靜脈糜爛，提示曲張靜脈表層黏膜受損，是近期出血的徵象，需要及時內鏡下治療；
（4）曲張靜脈上有血栓，無論紅色或白色血栓都是即將出血的徵象，需及時內鏡下治療；
（5）活動性出血，內鏡下可以看到曲張靜脈正在噴血或是滲血；
（6）以上因素均無，但鏡下可見新鮮血液並能排除非靜脈曲張出血因素。
胃鏡治療食管胃靜脈曲張是預防其破裂出血的良好方法，可明顯降低和消除曲張破裂導致的出血，下圖將進行介紹。
有以下情況出現時，建議胃鏡檢查明確有無食管-胃靜脈曲張：
1、 長期的乙肝攜帶病史（>15年）；
2、 B超發現脾大或慢性肝病表現或腹水；
3、 血常規檢查提示：白細胞、血小板低於正常值；
4、 反覆出現牙齦出血，出現黑便；
5、 血生化示：白蛋白低於正常，膽紅素明顯升高；
6、 B超、CT或MRI懷疑肝硬化。
因此，為減少乙肝患者併發消化道大出血的風險，建議所有慢性乙肝患者都要定期做胃鏡檢查（至少每2-3年檢查1次）明確有無靜脈曲張，並作進一步預防治療。
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