长期以来，国人心目中的霍元甲就是武林界的一代宗师，网红式的人物。贴在他身上的标签主 要有：身怀迷踪拳绝技；多次吓退打倒在中国设擂侮辱国人的外国大力士；精武体育会创始人；遭日本人报复毒死。
我就问一句：我们有没有想过，这些标签有哪些是历史真实，哪些是艺术想象呢？
1909年12月3日，上海《申报》刊登一则广告《中国大力士请人比力》：
霍君元甲，直隶人，精拳术，为北省之冠，此次偶来沪上，颇觉技痒。久仰南方多刚强之士，顺道访友，特设台于上海静安寺路张园出品协会大会场音乐厅内大戏台上比较拳力，如能胜霍力士者，赠以贵重之彩物。沪上中西人士愿来比试者请于念【廿】一、念【廿】二、念【廿】三日下午二点钟起至五点钟止入内挂号可也。
这霍君看着就是没事找事，居心不良，重点是欲挑起南北武林纷争。与后人在霍元甲叙事中国渲染的同仇敌忾的民族主义一点儿也不沾上边。
那么，张园是什么地方？这场好戏为什么会在这里上演？ 张园当年是商人张叔和的物业，有点类似于上世纪八九十年代国内很多县城的人民公园，免费向市民开放，里面有各种游乐设施，还经常举办演讲、赛会、运动会等公众活动。但它毕竟是一处商人的物业，搞这么多活动还不收钱，目的无非是积攒人气，再通过收费项目变现。
次日，上海《时报》又刊发广告《中西大力士比较拳力之创举》，大意是说：
听说霍元甲前天就在张园登台试演，拳力精勇绝伦，没人敢跟他比试。但是，昨日有一个不怕死的美国大力士，名叫奥皮音的，竟敢与霍元甲立下生死状，并向巡捕房作了报备，约定胜者可得1000元奖金。今天下午两点钟，还是在音乐厅大戏台，将上演生死对决。双方死力相拼，届时必有一场狠斗，这是我国从未有过的创举啊。
到了约定比武时间，张园已经人头攒动，围观者众。说好的中西大力士比武，变成了霍元甲的独角戏。 可能当时现场已有一批观众感觉上当，振臂高喊"回水回水"。估计是为了安抚众人情绪，霍元甲盛情邀请观众上台随便揍他三拳，他承诺绝不还手。全场竟然没有一人敢上台。是啊，我是文明市民，花钱来看你打人的，不是花钱来打人的，换做我我也不上场好吗？最后怎么收场？霍元甲一个人表演了几套拳法，散场了。
这就是霍元甲挑战（应战）西洋大力士的整个过程。瞎子都能看出，从头到尾就是一场商业性表演。
真实的霍元甲只是一介普通拳师。祖籍河北沧州，武术之乡，有文献说他们家"七世善拳"，想来不虚。早年他在天津脚行、药栈做搬运工，是要养家糊口的一名苦力。当时这些底层行业为了抢地盘、保生意都带有黑社会性质，霍元甲身怀武技、仗以自卫，却从不挟技凌人，算是有正义感的好汉。此时，就攒下了好名声。 可见这些所谓的大师都没战绩，在审核下都现了原形。
这才是真实的历史
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