在北宋歷史上，曾發生過一起離奇的縱火案，之所以說是“離奇”原因有三：
其一，嫌疑人縱火的目的很奇特，一不為報仇，二不為滅口，三不為作案後破壞現場，而是為了燒死自己，沒錯，他就是活得不耐煩了，想通過這種方式自我了斷；
其二，這起縱火案的犯罪現場很特別，既不是普通百姓家中，也不是官宦富商的府第，更不是衙門、驛館等公共建築，而是在巍巍王宮內苑之中；
其三，此案的嫌疑人的身份極其特殊，不僅地位極為尊貴，而且將來很有可能成為整個大宋王朝的統治者，甚至已經是名義上的皇位繼承者——沒錯，他就是堂堂的大宋朝皇太子、楚王趙元佐！
如果要用一句話來陳述案情，那就是：皇太子縱火焚燒自己的王府，想把自己燒死。
或許有人會說，這個皇太子十有八九有病，要麼瘋，要麼傻，要麼腦子進了水，要麼醜出了天際，實在忍受不了自己才尋死。
實際上，這位皇太子不僅腦子完全沒問題，人還長得賊帥，而且深得當朝皇帝宋太宗的喜愛。
據史書記載，趙元佐是宋太宗趙光義的嫡傳長子，從小就很聰明很機靈，腦瓜子特別好使。趙光義當然喜歡這樣的聰明孩子，但更讓他對這個大兒子倍加疼愛的是，這孩子長得特別像自己，據說是龍眉虎目、龍行虎步，很有皇室正牌根苗的風範。
趙元佐不僅小時候就是他爹最喜愛的一個兒子，而且長大之後表現也非常出色。他十多歲就經常苦練騎馬射箭，曾經隨他爹到幽州、薊州一帶出徵，抗擊遼國鐵騎，並屢立戰功。正因為如何，他年紀輕輕就被封為楚王，而且被授予一個榮譽性的職位——檢校大傅。可以說，趙光義是把這個兒子作為理所當然的接班人進行重點培養的。
然而，趙光義萬萬想不到的是，這個傾注了無數心血培養的接班人卻做出一件極為離經叛道的事。
公元985年的重陽節，趙義光下令把所有的親王（包括自己的兒子、侄子等等）召集到宮中一起喝酒吃飯吹牛、欣賞唱歌跳舞雜耍，玩得很嗨很盡興。
不過，這裡面唯獨缺了一人，缺了誰呢？正是皇太子趙元佐。為啥沒讓他參加呢？並沒有什麼不可告人的秘密，只因為趙元佐當時有病剛好沒多久，趙光義考慮到他大病初癒，身子還比較虛弱，為他的健康著想，是以沒讓他來參加這次皇室聚會。
到了當天夜裡，聚會結束後，趙光義和后妃們起駕回宮，剛到宮裡沒多久，還沒睡下的時候，突然聽到內侍前來報告一個緊急情況：楚王的府邸發生了火災！
剛剛結束的皇室聚會，就差楚王沒來，這聚會剛一結束，楚王府裡就鬧出了大動靜。趙光義聽到報告後，非常吃驚，當即傳旨讓人趕快去救火。
幸虧救火隊員來得及時，總算把楚王趙元佐和他的妻妾兒女都救了出來，只不過偌大一座金碧輝煌、豪華富麗的楚王府，卻在這場大火中變成了廢墟。
大火雖然撲滅了，但事還沒完啊，還得查明失火的真相。結果這一查就查出一個令所有人驚諤不已的情況：這場北宋王朝建立後最大的宮廷火災，縱火犯不是別人，居然正是楚王府的主人——趙元佐！
那麼，趙元佐為什麼要燒掉自己的王宮、燒死自己呢？
歷代史家有種種說法，其中一種觀點認為，趙元佐是因為聽說他爹把親王們都叫去飲宴作樂唯獨沒叫自己而忿忿不平，一氣之下想不開，點了一把火想把自己解決掉，通過這種方式來表達對皇帝老子的憤恨。
其實，這只是宋代史官為了掩飾真相編造出來的理由而已。他們不僅把趙元佐寫成了一個因沒被老爹叫去喝酒吃飯唱歌跳舞就懷恨在心想一死了之的鼠肚雞腸之輩，而且給他安上了“狂疾”也就是精神病患者這樣的大帽子。這種種做法只不過是為了不讓世人知道趙元佐自尋死路的真實原因——厭倦了為爭奪皇位不惜骨肉相殘的殘酷現實，對生活失去信念。
眾所周知，趙光義的皇位來得不明不白。當年他與趙普等人一手策劃了“陳橋兵變”，幫助自己的老哥趙匡胤從後周幼主手中奪取了皇位。但趙匡胤繼位後，趙光義作為大功之臣，也打起了皇位的主意，甚至想盡辦法請出老孃為自己繼承皇位說話。後來又發生了所謂“燭影斧聲”的歷史迷案，歷代不少史家都認為，趙匡胤並非自然死亡，而是死於親弟弟趙光義之手。
此後，趙光義又謀殺了四弟趙廷美以及趙匡胤的兒子、孫子輩，為了就是讓自己皇位永固。
趙光義為謀奪皇位不擇手段，做下這種無情無義的事，當然瞞不住朝中百官，更瞞不住他的大兒子趙元佐。可這趙元佐雖然長得像他爹，但性格上卻有天壤之別，遠遠沒有他爹那麼殘忍毒辣。
對於這個生性善良的人來說，父親做過的那些醜事時時讓他在精心上倍受折磨與煎熬，他不願接受這樣的殘酷事實，也不願在父親死後繼承這個充滿著血腥與罪惡感的皇位。正是基於這樣的原因，趙元佐才決定一把火燒掉自己的王府，燒它個乾乾淨淨，甚至連自己的妻妾兒女也打算一起燒死了事。可惜，皇家救火隊出現得太不是時候，居然把自己和妻兒都救出了火災現場。
趙光義得知趙元佐竟是縱火犯之後，勃然大怒，當即把這個悉心培養的太子廢為庶人。有意思的是，趙元佐被廢之後，精神上似乎獲得了很大的解脫，此後再也沒有幹過放火燒自己這種事，反而一直活到了1027年，也就是他62歲時才因病而死。
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