人到中年，大腹便便。幾乎所有的人，一到人生旅途的中間，彷彿一夜之間，體重就顯著增加，最明顯的是身體的中間，即使是那些可以令人羨慕地大吃大喝而不怕增加分量的天生瘦子，這時候似乎不可避免地也長出了“啤酒肚”、“將軍肚”、“游泳圈”、“備用胎”……裡面裝著的是沉甸甸的脂肪。
人之所以會長胖，根本原因是攝入的能量多於消耗的能量，多餘的能量就轉化成脂肪儲存起來。而人到了中年，身體發生了變化，代謝率自然地緩慢下來，使得身體的能量消耗減少。另一個變化是，從大約30歲起，人的肌肉量開始喪失。肌肉量喪失的一個原因是生長激素的分泌顯著減少，而生長激素對促進、維持肌肉的發達至關重要。另一個原因是人們到中年後生活習慣發生變化，運動少了，肌肉缺乏鍛鍊，也會自然地萎縮。肌肉運動是很耗費能量的（即使在你安靜的時候，肌肉也在耗費能量），肌肉量少了，也就意味著身體的能量消耗少了。而運動量少，本身就減少了能量消耗。所以，人到中年時，由於各方面的原因，身體的能量消耗明顯少了，但是飲食習慣通常並沒有明顯改變，飯量還和以前差不多甚至吃得更多，多吃的那些飯就變成了脂肪。
人到中年，上有老下有小，是家庭的支柱，也是工作的主力，生活和工作壓力都大。人經常處於緊張狀態。我們面臨壓力時，身體會大量地分泌皮質激素，讓我們專心致志地應對危險。這時與應對危險無關的其他功能都被抑制，人是不會想要吃飯的。但是一旦危險暫時解除，人放鬆下來，身體本能的反應卻是胃口大開，要儘量地多吃，為應對下一次的危險儘量地多儲存能量。此時皮質激素反過來會刺激神經系統分泌刺激食慾的神經遞質，並抑制那些能讓人覺得吃飽了的激素。結果是吃多了。
人到中年後，性激素的分泌也少了。這對女性的影響更明顯。男性雄激素的減少是逐漸的，女性雌激素的減少卻是戲劇性的。在45～50歲的時候，女性開始進入絕經期，卵巢分泌的雌激素大幅度減少。脂肪細胞本身也會生產一些雌激素（從雄激素轉化來的。女性體內也有一定量的雄激素）。身體從卵巢那裡要不到足夠的雌激素，就想從脂肪細胞那裡找補，想要留住更多的脂肪，捨不得讓脂肪燒掉。
在絕經期之前，女性體內如果有多餘能量轉化成脂肪，大多是存在臀部、髖部，出現豐腴女性特有的梨子形狀體型。這可能是在為生育做能量儲備。但是到絕經期後，已不用擔心生育了，脂肪存放的位置也發生了變化，和男性一樣，存在了腹部，變成了蘋果體型。這時候即使體重沒有發生變化，體型也變了。而且腹部的脂肪和身體其他地方的脂肪還不太一樣。身體其他地方的脂肪在皮膚下面，叫做皮下脂肪，那是我們能用手捏起來的“肥肉”。而腹部的脂肪除了皮下脂肪，還有包圍著內臟器官的脂肪，叫內臟脂肪，那不是我們能在體外摸到的。
內臟脂肪比皮下脂肪更令人擔憂。它們不僅讓人大腹便便影響美觀，而且還危害健康。內臟脂肪比皮下脂肪的代謝更活躍，而且它們的代謝產物進入門靜脈循環，被血液帶到了肝臟。這樣，內臟脂肪就把很多脂肪酸送給了肝臟，同時也送給了心臟、腎臟、胰腺和其他器官。脂肪酸在這些器官堆積，影響了它們的功能。現在已經知道，內臟脂肪過多，與糖尿病、高血壓、心臟病、癌症和艾滋海默症等多種疾病都有關係。
怎麼知道內臟脂肪過多呢？簡單的辦法是量腰圍。在腹部完全放鬆的情況下，用皮尺量出最大的腰圍。如果男人超過94釐米，女人超過80釐米，患上述疾病的風險會比較高。如果男人超過102釐米，女人超過88釐米，那就是高危了。如果你的腰圍比較細，也未必就健康，還要再看看腰髖比。量完腰圍後再量髖圍，如果二者的比例男人超過0.95，女人超過0.85，仍說明是脂肪分佈不正常的“蘋果”。
誰都知道要減肥就要少吃多運動，管住嘴邁開腿。有人為了儘快讓體重減下來，就去絕食，大幅度地減少食物的攝入。這種做法是很難持續的，而且在這種情況下，身體會以為遇到了饑荒，將會本能地進入備荒狀態，代謝速度會減慢，會盡可能地存儲脂肪。等到食量又逐漸上升後，身體反而有了更多的脂肪。正確的做法是適當地控制飲食的量（每天要比年輕時少攝入200大卡左右），更重要的是飲食要均衡、健康，以水果、蔬菜、全谷、低脂奶製品、瘦肉、魚、雞蛋、堅果為主，避免飽和脂肪、反式脂肪、含糖飲料。“啤酒肚”不是因為喝啤酒引起的，但是不管喝什麼酒，酒精攝入過多，都能增加脂肪。
有人試圖通過做仰臥起坐、揉捏腹部等所謂“腹部減肥操”定點鍛鍊腹部來減少腹部脂肪，這是不可能的。鍛鍊腹部只會讓腹部的肌肉變得更發達，卻不能特定地消除那裡的脂肪。腹內脂肪沒有消除，腹部肌肉發達了反而顯得更胖。能否消除脂肪，取決於運動量的多少，和鍛鍊的部位沒有關係。市場上還有一些號稱專門用於消除小肚子的產品，也全都是騙人的。幸運的是，要消除小肚子其實也沒有那麼難。一旦身體消耗的能量超過了攝入的能量，開始燃燒脂肪時，最活躍的內臟脂肪就會是最早被燒掉的。
2012.7.18
（收入《科舟求健》）
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