在現代社會中，培養具有批判性思維的人被普遍認為是教育的目標之一。因為具有批判性思維的人，才能夠批判地思考和分析問題，尋找社會問題的解決方案並承擔社會責任，而這些人才正是現代社會所急缺的人才。就目前來看，我國的教育對於批判性思維的強調是不足的。對此，讓我們先來看看發生在美國的一個小事件。
我的一位朋友移民美國多年，孩子從小在美國上學，數學成績一向十分優秀，每次都能拿100分。有一天，孩子回來不太高興，一問原因，這次數學考試沒拿滿分，有一題丟了分。第二天又傳來喜訊：原來班上大部分學生都因為這題丟了分，原因是老師在考前複習的時候有一道題講錯了。結果當時認真聽講的孩子們都做錯了，反而是平時學習一般的孩子做對了。朋友的孩子說，當時，老師講的時候她也覺得有點不對勁，不過還是按照老師說的答案做了。
這是一個典型的批判性思維的應用場景。如果孩子具備足夠的批判性思維，當感覺到老師講的不對勁的時候，應該及時提出質疑，與老師溝通，直至弄清問題。這是一個很好的學習機會，通過質疑和思考，能夠更清楚地理解相關概念。
國內的很多教育者之所以對美國的教育模式有嚮往，原因是多方面的。美國更注重培養學生的批判性思維能力、獨立思考能力，這一點，是其中一個重要原因。只有人具有批判性思維能力、獨立思考能力，創新才成為可能。創新，在一定程度上，需要打破舊的技術、思想對人思想的約束才得以實現。我們無法想像，如果哥白尼沒有質疑日心說、如果愛因斯沒有質疑傳統力學……現在的科學發展會是什麼樣的狀況。美國的科學技術得益於通過批判性思維的培養，湧現了大批具有創新精神人才，才得以日新月異地持續發展。
然而，即使是以注重培養學生批判性思維聞名的美國，也一樣出現了上述情形。那麼，是不是這個班都是華裔學生？為此，我又專門向朋友確認情況。朋友告知，這個班並不是華裔學生為主的班級，而是少數族裔（包括華裔）約佔所有學生的10%左右的正常的美國班級。也就是說，美國的批判性思維的培養也並不是完全普及的。可見，批判性思維的不易普及，並不是美國的教育好還是中國的教育好的問題，而是人性中普遍存在的問題，也是全世界教育者共同關注的問題。
為什麼批判性教育不易普及？
批判性思維，英語中寫做Critical Thinking。單詞Critical在英語中有多種解釋：臨界的、關鍵的、批判的、至關重要、危重、危急、批評、關鍵性、重要、挑剔等。從這些解釋中，我們可以看到，對這個單詞有不少積極的內涵（關鍵的、至關重要的、重要、關鍵性等），同時也有許多負面的內涵（批評、挑剔等）。而中文翻譯為批判性思維中的“批判”二字，也具有一定的負面內涵。甚至有相當多的學者主張，將批判性思維改成“審辯式”思維。不過，也有很多學者指出，“審辨式”思維的這種提法，不足以覆蓋批判性思維中，否定舊事物的成分。
由此可見，無論中外，批判性思維由於其中內含的批判、否定舊事物的成分，天生就不容易被原有知識的維護者所接受。原有知識的維護者往往是社會中的成年人、具有一定社會地位的人士，具有話語權及權威。因此，一方面，對受教育者而言，由於對具有話語權和權威的成年人發出質疑和批判，需要承受巨大的心理壓力，因此天然更傾向於擱置自己的批判和挑戰，轉而服從權威以獲得更好的社會效益。另一方面，受教育者的自我意識需要得到肯定。在強行地、過多地限制受教育者的自我意識時，受教育者會產生對一切制約持有敵對態度。而因為這種敵對態度，在需要提出批判和質疑時，他們會傾向於採取更激烈的表達方式，也因此更容易激怒成年人，導致成年人對這種批判和質疑的牴觸，從而採取行動去扼殺這種批判和質疑。
通俗形象地說就是：受教育者有批判和質疑，要麼不說，要說就是跳起來說。
基於以上兩個方面，能夠明確而強烈的表明其批判精神的受教育者必定是少數。而且，由於明確地表明其批判精神，這些受教育者也會因為批判和質疑的行為面對更多的壓力。有些人頂住了壓力，最終走向了自身的成功，而有些人無法頂住來自社會各方的壓力，倒在了自己批判性思維發展的路上。這樣一來，失敗者也成為未來的受教育者的反面教材。
受教育者由於長期壓抑自己表達批判和質疑的聲音，逐漸會失去批判和質疑的能力，也就形成了目前大多數人缺乏批判精神的現狀。
作為一名教育者，我們要思考的是怎樣讓更多的受教育者擁有批判性思維，同時，還要保護那些剛萌芽的小苗，讓他們得以茁壯成長。同時，我們也要牢記：批判性思維並非一種能夠達到每個人都擁有的能力，苛求普及，會產生挫敗感。
批判性思維的培養，不能脫離社會而存在。為了維護受教育者的社會性，首要的是讓受教育者認識到：批判不等於批鬥，質疑不等於質問。
舉例而言，如果上述例子中，學生處於叛逆期，當遇到老師的錯誤時，可能就會出現大聲喧譁、口出狂言、對老師進行人身攻擊等等情況，從而引發師生間的對立和矛盾，掩蓋了原本學生具有閃光點的思維。反之，如果學生採取私下去找老師，以求教的口氣去提出自己的質疑，老師往往就能接受了。
在進行批判性思維教育的同時，不可或缺的是進行表達能力和溝通能力的教育。這就是俗話說的：好好說話。很多情況下，我們仔細傾聽學生描述與家長、老師間的矛盾，都會發現，其實如果學生能夠好好說話，與家長、老師良好溝通的話，是可以實現自己想法的。但正因為沒能好好說話，最終導致了問題的升級與激化。在目前的教育體制中，這種表達能力和溝通能力的培養是有所欠缺的，只能依靠家庭教育進行。可惜的是，很多家庭的父母本身就不具有較好表達能力和溝通能力，無法承擔這方面的教育。因此，在實施批判性思維教育的過程中，要融入表達能力和溝通能力的培養，使受教育者不會因為怯於表達而逐漸失去進行批判性思維的能力。
我們可以進行批判和質疑，但要避免謾罵和攻擊。
批判性思維，必定不是通過牢記批判性思維的定義、不斷讚頌批判性思維的好處就能夠培養的。作為教育者、成年人，也應該作為榜樣，敢於質疑權威、敢於接受自己的錯誤，甚至，在自己教學的過程中，故意準備一些錯誤讓學生髮現，並坦然接受學生指出的錯誤，這正是最好的批判性思維培養的場景。很難想象，一個聽到學生指出錯誤就暴跳如雷的老師，一個對權威惟命是從的老師，能夠向學生傳達出“批判性思維是值得鼓勵的”這樣的理念。
傾聽學生批判的聲音，理解他們真正要表達的思想，諒解他們未完善的表達和溝通能力，幫助他們以更理性的方式大膽的表達自己的批判性思維，這些都是一名想培養學生批判性思維的老師應該做的工作。
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