史料記載，聽說自己不是劉娥親生子嗣後，宋仁宗徹底蒙了，他停止了哭泣，迫切問道：母后此言何意？我不是劉娥的子嗣，是誰的子嗣？楊太后道：“陛下的生母另有其人，您的母親是宸妃李氏，如今靈柩正停放在奉先寺。”宋仁宗吃驚道：還有何人知曉此事？”楊太后道：“宰相呂夷簡、八王趙元儼，皆知道內情。聽這話，宋仁宗立刻宣呂夷簡和八皇叔入宮，要當面問清楚此事。這個八皇叔可不是一般人，他不僅是那出“大戲”的主角，更是皇位的一個強有力的競爭對手，他還差一點兒成為皇帝呢。咱們都知道，在小說《三俠五義》中，有一位手拿御賜金鐧，上打昏君、下打奸臣，一生剛正不阿，屢次拯救忠臣良將，賢明無比的王爺。這個王爺，就是大名鼎鼎的“八賢王”。
前面已經說過很多遍了，民間演義的故事對比真正的歷史，僅三分為實，其餘七分皆虛。這個八賢王，也不例外。
在真正的歷史中，八賢王根本沒有演義中的那些故事，他只是一個追求名利的凡夫俗子，既不賢，也不明。這位宋真宗的八弟，原名趙元儼。因為排行老八，史書也稱趙元儼為“八大王”。這位八大王長得非常有特點：“元儼廣顙豐頤，嚴毅不可犯。天下崇憚之，名聞外夷。”也就是說，趙元儼長相奇特，不怒自威，天生就有一股王者的霸氣，天下人都害怕他，外國人也如此。當然了，趙元儼長成這樣，要是不幹點兒“特殊”的工作，那就太屈才了。燕冀小兒夜啼，其家必驚之曰：‘八大王來也。’每牽馬牛渡河，必曰：‘八大王在海里。’其畏之如此。”雖然史書對趙元儼的記錄，有點兒誇大其詞，但可以確定的是，趙元儼沒有“辜負”自己的長相。
史料記載，在爭奪儲君的道路上，跟自己的五哥趙元傑一樣，趙元儼走的也是文化路線。當時，趙元儼深知父親喜歡儒學、愛好飛白，為討父親歡心，堅持幾年後，無論多麼難懂的儒學典籍，趙元儼都能通曉其中的奧義，而他的飛白書法，更是出類拔萃、精美無比。雖然趙元儼在讀書、寫字下了很大功夫，卻並沒有什麼“卵用”。因為他的對手太強了！無論是書法還是讀書，五哥趙元傑都出類拔萃，無人能敵。見在這些領域上無法打贏五哥，趙元儼索性另闢蹊徑，向繪畫領域發展去了。有一年，宋太宗生辰，皇子們都費盡心思，獻上世間罕見的各種奇珍異寶，趙元儼卻花費了大半月的時間，畫了一幅宋太宗的畫像作為賀禮。看著這幅栩栩如生、兒子廢寢忘食花費半個月時間完成的畫像，宋太宗感動不已。畢竟，再名貴的金銀珠寶，也比不上兒子的孝心。於是，宋太宗開始喜歡趙元儼，把他安排在自己身邊了。
後來，在老五自毀前程後，宋太宗就更喜歡這個老八了。此後，大小宴會，這對父子如影隨形；各種賞賜，不在話下。當然，看著趙元儼與父親如此其樂融融、歡笑不斷，老三趙元侃的心中，肯定鬱悶不已。再後來，禮部建議，八皇子年歲漸長，應當與其他皇子一樣，出宮生活，以免授人口實（怕後宮鬧出緋聞）。然而，對於這條合情合理的建議，宋太宗不僅斷然拒絕了，而且告訴群臣：“皇八子潔身自好，不會出苟且之事。他現在年齡還小，等他20歲的時候，再談出宮之事。”
皇帝此言一出，滿朝譁然。因為自周王朝開始起，後宮只允許兩個男人居住，一個是皇帝，另一個則是太子。如今，皇帝強行把皇八子留在身邊，到底意欲何為？宋太宗的這個舉動，瞬間掀起了一場皇宮奪嫡的戰爭。在這種背景下，三皇子趙元侃和八皇子趙元儼的關係，也變得微妙起來。當時，沒有一個大臣能夠看透，宋太宗在選擇下一任接班人的時候，到底會選擇年長的老三還是寵愛的老八。如果宋太宗再長壽一些的話，宋朝第三位皇帝究竟是誰，真不可知。
可惜的是，在歷史的詞典裡，永遠沒有“如果”二字。至道元年，因為箭傷持續惡化，宋太宗自知時日不多。為了國家能夠平穩地延續下去，他最終選擇了年長的趙元侃，放棄了年幼的趙元儼。就這樣，趙元儼只能眼睜睜地看著趙元侃成為國家儲君，並在兩年後，對這個兄長俯首稱臣。至道三年，趙光義駕崩於萬歲殿，30歲的趙元侃繼承皇位，此時，趙元儼才12歲。沒有辦法，年齡相差太懸殊了，若太宗再活10年，趙元儼可能有跟趙元侃奪嫡的資本。當時的他，只能發出生不逢時、時不與我的唏噓感嘆。宋真宗登基後，對這個“競爭對手”的八弟還算不錯，他下令，加封八弟為“國公”，並遵從父親的旨意，讓弟弟繼續生活在皇宮，年滿20歲時再出宮。
當然，以上舉措，不過是宋真宗剛剛登基時，收買人心的措施罷了。
這不，僅僅過了4年，在趙元儼16歲時，宋真宗就把趙元儼轟出了皇宮，讓他回自己的王府了。宋真宗還以保護為由，在八王府外安置了一些禁軍，等於把這個八弟軟禁了。即便軟禁了八弟，宋真宗也沒有對他掉以輕心。按照慣例，宋朝王府的屬官名單，都由中書省草擬，皇帝只是看看就行了。然而，對於八王府的屬官名單，宋真宗卻特別重視，他不僅駁回了中書省草擬的名單，還親自重寫了一份名單。
從這份名單，就能看出宋真宗的“良苦用心”。因為，這份名單中的每一個官員，都是小心謹慎、忠於禮法的儒學名士。給八弟安置了這麼多的“書呆子”，宋真宗的良苦用心，真是“路人皆知”。很顯然，宋真宗希望八弟能夠成為一個踏踏實實、安分守己、沒有任何想法的親王。可惜的是，宋真宗的這些舉措，最後都以失敗而告終。可惜了趙元儼年輕的時候孝順懂事，德才兼備。可是成年後的路過的並不順利，還因為各種誤會令宋真宗忌憚至極！
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