《素問.舉痛論》：帝曰：善。餘知百病生於氣也。怒則氣上，喜則氣緩，悲則氣消，恐則氣下，寒則氣收，炅則氣洩，驚則氣亂，勞則氣耗，思則氣結，九氣不同，何病之生？
在“舉痛論”裡，清晰地列舉了：怒、喜、悲、恐、寒、炅、驚、勞、思九種形式，這九種氣機失調被後人統稱為“九氣為病”。它的宗旨，就是說明人體大多疾病，都是由於臟腑、經絡的氣機失調導致的。明代張景嶽在它的《類經》裡，給這段原文做了清楚的解說，張景嶽說：氣之在人，和則為正氣，不和則為邪氣。凡表裡虛實，逆順緩急，無不因氣而生，故百病皆生於氣。
中醫認為，“氣”既是構成身體的物質，也是維持生命活動的最基本物質。對於人體而言，“氣”是無形的，可感知而無法看到，正常狀態下，是佈散全身，無所不在的。也無時無刻不在周身運動，推動人體一切的生理機能，具有溫煦機體，防禦外邪，固攝精微等多種作用。
正是由於“氣”是廣泛分佈在全身無所不在，所以無論外感六淫之邪，還是內傷情志之鬱，或者是不內外邪，都能引起“氣”的機能失調，導致臟腑經絡功能的紊亂，從而發病。所以“氣機失調”是大多數疾病的辯證所在。
對於人體而言，“氣”失去正常的運動狀態，可以分成兩大部分：一是氣虛，虛則不足；二是氣機失調，這裡的失調不同於前面所說的“氣機失調”，此處的失調是指不包括氣虛的其他所有不正常現象。下面就這兩方面加以闡述：
氣虛，氣虛就是氣不足，不足的原因無非兩種：
生化來源不足、消耗太過。生化來源不足最常見的就是脾胃虛弱，水谷精氣吸收不夠，也有因為肺的“主氣”功能不足，得不到自然之清氣；少部分情況是先天稟賦不足一類的腎精不足；
其次是消耗引起的不足。消耗大於生化時，“氣”就會形成一種事實上的相對不足。比如過勞損傷，久病重病，調養失當都可能導致氣虛，“勞則氣耗”就是最形象的解釋。
氣機失調，氣機失調就是指氣的升降佈散異常
常見的氣機失調有：氣鬱、氣結、氣逆、氣陷四種，我們分這四方面簡單說說：
- 氣鬱：大多事由於情志不遂繼而髒氣不舒所致，特徵有全身氣機不暢，局部氣機鬱阻等。根據鬱滯部位的不同，其臨床表現也各有不同，但“脹悶疼痛”是氣鬱的主要症狀。
- 氣結：氣結的輕者指“思則氣結”引起的鬱鬱寡歡，氣機蔽塞不通於一處，“梅核氣”可能算是最常見的代表；氣結的重者大多是指暴發、重度的氣鬱，中醫的“厥證”大多屬於這個範疇；臨床表現有昏厥，意識不清，窒息，四肢厥冷等等。其成因大多是因為重要臟腑的氣機鬱結閉塞；
- 氣逆：氣逆是指應升反降，應出反入這類氣機失調。逆很好理解，叛逆嘛。當然，中醫的理論，把妄行也歸納入氣逆，這是需要注意的。如：怒則氣上，驚則氣亂等等都屬於氣逆的範疇；
- 氣陷：氣陷應該是最好理解的氣機失調，陷，就是陷落，這裡指氣機升化不足，氣的運動特點出現相對靜止的異常，還有一種情況，就是雖然本來是下降的氣機，卻下降不止，這也叫氣陷。比如一個人坐電梯從五樓去一樓，從五樓到一樓這個過程是正常的，雖然是下降，但不屬於“陷”，如果到了一樓還不停，繼續下降到負一樓，那就叫陷了；常見的如二便失禁，遺精滑洩，喘氣不息等等；
《素問·陰陽應象大論》：“人有五臟化五氣，以生喜怒悲憂恐。”這裡說的是七情對臟腑的影響與傷害。結合前面所說的“九氣為病”而言，我們發現，七情內傷是“氣機失調”最主要的病因，九佔其六了。這是因為情志對人體來說，就是臟腑機能的外在表現。所以正常的情志思維，就是正常的臟腑機能之表徵。而異常、頻繁的情志思維，反過來又能影響臟腑的機能，所以，中醫倡導“恬淡虛無，以致自然”，淡薄情志，就是讓臟腑機能得到自然之理。
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