明太祖朱元璋生前希望利用家族力量維護王朝統治，先後分封23個兒子為親王。這些親王出鎮地方，各立王府，設置官屬，都可以統兵，擁有一支護衛軍隊，少的3000人，多的近2萬。在這些親王當中，被分封在北方邊塞的9位“塞王”所統兵力最雄厚。明洪武25年，太子朱標病死，於是朱元璋立朱允炆為皇太孫，後來即為，是為建文帝。建文帝是歷史上著名的仁柔皇帝，朱元璋又給他配備了一個全是秀才的內閣班底，比如方孝孺、齊泰、黃子澄等等。書生誤國是有一定道理的。朱允炆的削藩政策，先後廢黜了燕王朱棣的同母周王等5位藩王。建文元年六月，建文帝密令逮捕朱棣，不料朱棣誘殺了前來執行監視逮捕任務的將臣，並援引《皇明祖訓》，起兵反抗朝廷，是為“靖難之役”。
明成祖朱棣畫像
（一）建文帝向叔叔朱棣求和未遂 劃江而治終成泡影
與朱棣靖難之役已開始，由於北方的許多將領都是燕王的舊日下屬，所以投降燕王的很多。建文帝先後用老將耿炳文、李景隆為統帥平叛，但是都被朱棣擊敗。由於燕王強大的攻勢，建文帝曾想以割地分南北朝為條件同燕王議和，被拒絕。建文四年（1402年）六月，燕軍自瓜州渡江，鎮江守將投降，朱棣率軍進抵金陵，守將李景隆開門迎降。歷時四年的“靖難之役”以燕王的勝利而告終。
從表面上看，朱棣發動叛亂，實在是大逆不道，人人得而誅之。但是鬥爭雙方的實力以及領導者的個人政治、軍事素質起到了更加關鍵的作用，建文帝君臣基本上都是文弱書生，缺乏政治經驗，用人失當，軍事策略也一誤再誤，直到敗亡。也就是因為黃子澄、齊泰、梅殷這些窩囊廢，才造就歷史上唯一一次大一統時代藩王反叛中央，成功掀翻中央的經典案例，可見建文帝重用的這些人有多廢材。
建文帝的行蹤至今是個迷
（二）梅殷手握40萬精銳，是故意放朱棣過的江嗎？
梅殷是誰？在朱棣準備過江的關鍵時刻，有一個人必須要說。他就叫梅殷，梅殷是朱元璋的女婿，是明成祖朱棣的親妹夫，是建文帝朱允炆的親姑父。建文帝要削藩的時候，梅殷就建議不可動作太大，但建文帝新君繼位，急於建功，強力削藩。當時梅殷率領幾乎當時建文帝能用的八成主力，足足40萬之眾，然而朱棣都打到南京城了，他在幹嘛？守著淮安一動不動，既不勤王，也沒有從後方進攻，當時如果梅殷但凡有點勇氣，也不會讓戰局如此順利，也就是愛惜羽毛，不敢投降而已，也不敢以死明志，和鐵鉉忠肝義膽是完全不同的。不過有的書上對於梅殷卻有不同的解讀。
故事要從朱元璋時期講起，朱元璋稱帝之前，馬皇后連續生下來4個男孩，第五胎是個女孩，雖然朱元璋的小妾孫氏已經為他生了一個女兒，但馬氏的女兒是嫡女，所以朱元璋異常疼愛她。等到朱元璋稱帝，給他和馬皇后的第一個女兒封為寧國公主，此時公主只有5歲。此時朱棣8歲。10年之後，朱元璋給公主找了一個東床快婿，此人是名叫梅殷，文韜武略，一表人才，而且他的爺爺是梅思祖（元末起義軍元帥，和郭子興是同一輩人，後來投降朱元璋）。
朱元璋晚年，特別在藍玉案之後，文武百官很難取得朱元璋的信任，只有駙馬梅殷，常伴朱元璋左右，朱元璋的許多聖旨也是梅殷代筆，梅殷在當時堪稱朱元璋的心腹。朱元璋行將就木之時，讓梅殷好好輔佐建文帝，梅殷含淚叩首，額頭都磕破了，表示一定不負所托。
姚廣孝助力朱棣
（三）殘暴毒辣嗜殺成性莫過於朱棣。他發明了"瓜曼抄"的獨特殺人法
來點小插曲。關於朱棣的身世問題，有許多種說法，朱棣說自己是朱元璋和馬皇后所生的嫡子，但很多史學家分析，朱棣並不是馬皇后所生，只是明朝對嫡庶之分非常看重，朱棣想坐穩皇位，只得這麼說。假若朱棣是馬皇后的兒子，那他對自己親妹妹未免有些殘酷。朱棣繼承了老子朱元璋殘暴血腥的基因，對那些反對自己或觸犯自己的人，他則比野獸還要兇殘一百倍。由於是篡位之臣，朱棣心虛，當時建文朝中的大臣，大部分都歸順了新朝，那些講究氣節的的則被朱棣劃為“奸黨”，並被懸榜公佈，一共有50餘人列名。朱棣對這些人進行異常殘酷的鎮壓，“奸黨”本人被處以死刑，他們的家族被殺的達幾萬人之多，妻女發配做女奴、服賤役的不計其數。朱棣還因此發明了“瓜曼抄”的殺人手法。這種問罪的方法就好像瓜曼蔓延，株連非常廣，因此得名。建文帝時禮部尚書陳迪，在朱棣面前和他辯論君臣大義，朱棣叫人把他的幾個兒子都抓來，並且割下他們的鼻子，煮熟了讓陳迪吃，並問味道如何。陳迪很有骨氣，回答說：“忠臣孝子的肉，香美無比。”最後陳迪父子六人同時被凌遲處死。
再賴理一下梅殷的關係。建文帝把幾個叔叔逼的無路可走，朱棣在燕京坐立難安，最終決定發動“靖難”，為此，雙方進行了長達4年的戰爭。此時，梅殷堅決的站在了建文帝這邊。梅殷被建文帝派去守淮安，淮安當時是南京的犄角，相當重要，梅殷日夜堅守，不敢有半點懈怠，朱棣大兵壓境，派人去招降梅殷，被梅殷大罵不忠不孝，還把使者的耳朵和鼻子割掉，朱棣十分惱怒。
朱標和他的弟弟們
（四）朱棣以親外甥做人質，將妹夫梅殷推下江，溺水而亡
朱棣攻不下淮安，只得繞道揚州，揚州很快失守，朱棣大軍直逼南京，最後在浦口一戰，朱允炆大敗，從此銷聲匿跡。朱棣進駐南京，拜謁過朱元璋墓之後，便開始安排幾個大事，其中一件大事就是讓妹妹寧國公主寫信勸梅殷投降。妹妹不同意，朱棣便把外甥梅順昌叫到宮中“聊天”，公主被逼無奈，只得咬破手指，按照朱棣的要求，寫信給丈夫。梅殷見到血書，知道建文帝已“死”，放棄了抵抗，朱棣並沒有為難他，表面上給了梅殷很高的禮遇。朱棣內心認為：梅殷受朱元璋託孤之恩，無法對朱元璋交代，心中有愧，必有造反的打算。正好錦衣衛彙報，梅殷在家中養了許多武士，而且他多和一些舊臣來往。朱棣打算除掉梅殷，於是設計：在梅殷上朝的路上，讓兩個錦衣衛在橋上把他擠到河裡，然後不讓眾人施救，梅殷溺水而亡。
梅殷死後，寧國公主萬分傷心，不顧眾人勸阻，跑到宮中和哥哥朱棣理論，朱棣首先表示，這件事情和他無關，然後把那兩個錦衣衛拖出去砍了，為駙馬報仇。可寧國公主不相信這和朱棣無關，朱棣最後說了7個字：聽說過瓜曼抄嗎？這7個字讓公主頓心驚肉跳，她含淚沉默，不敢再吭聲。寧國公主雖然活了70歲，但此後的29年，他再也沒有和朱棣見面，兄妹倆從此不再交往。
明成祖時鄭和下西洋
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