公元1894年，一道谕旨传到旅顺北洋水师提督丁汝昌手中，这是清廷下令诛杀方伯谦的诏书。接受命令后，丁汝昌下令将方伯谦下狱关押，第二天李鸿章下令将方伯谦从囚室带往黄金山麓斩首。方伯谦是北洋水师中前所未有的囚犯，那么他究竟犯了什么错，不仅被下狱，还被自己的长官下令斩首呢？
方伯谦，字益堂，是晚清末年军官，在李鸿章创建的北洋海军中任职，曾多次参与与各国的海战。公元1854年生于闽县，祖籍福建侯官。方伯谦自幼聪慧，勤奋好学，六岁之时进入私塾读书，通知十年的时候，以优异的成绩考入福建船政学堂，成为这所学堂的第一期学生。进入学堂后，方伯谦学习的是驾驶，思念后方伯谦毕业。毕业后，他与刘步蟾等同上"建威"练船实习，巡历南洋新加坡、槟榔屿，及渤海湾、辽东半岛各口岸。
统治十三年，方伯谦因为表现出色，获五品功牌，充"伏波"舰正教习。后来日本武力侵犯台湾，方伯谦接受调令进入台湾，并在台湾教练行营精兵。不久之后，成为"长胜"舰大副。
光绪十年，公元1884年，中国与法国爆发中法战争，方伯谦受命率"威远"留守旅顺，方伯谦请于险要处修筑炮台，并亲自监造。炮台建成，即名之为"威远"炮台。"威远"炮台虽较小，但费用低廉，开支仅数千两，当时颇受好评。这期间朝鲜还发生了"甲申政变"，方伯谦跟随丁汝昌一同入朝。
光绪十一年的时候，成为新购买的巡洋舰"济远"号的管带，因攻被直隶总督、北洋大臣李鸿章奏保，升补游击，并赏戴花翎。在"济远"号上服役十四年后，因屡次功免补游击，以参将尽先补用。除此之外，方伯谦当年还曾与林泰曾一起赴天津，会同周馥、罗丰禄等议订《北洋海军章程》。
光绪十二年翌年初，李鸿章奏保方伯谦升署北洋海军中军左营副将，仍充"济远"管带。光绪十七年，李鸿章到威海检阅海军事竣，方伯谦因在海军谦办时出力颇多，赏给"捷勇巴图鲁"勇名。光绪十八年初，署缺三年期满，实授北洋海军中军左营副将。
公元1894年，光绪亲自下旨严令丁汝昌诛杀方伯谦，圣旨到的第第二天丁汝昌就杀掉了方伯谦，方伯谦是北洋舰队中被处决的最高级别的官员，究竟是为了什么才使得朝廷痛下决心杀掉方伯谦呢？
在丰岛海战和黄海海战中，方伯谦的表现都令人起疑。他的行海日志上多记之事，存在许多有疑虑的地方。而他在黄岛海战中，带着济远号狼狈逃走不说，还撞沉了己方已经搁浅的战舰。许多人曾说方伯谦曾向日本投降，并且在船头悬挂日本国旗。不管是什么原因，总之都是因为战争失利的原因。
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