两个原因使得核动力航母比常规动力航母更有效：第一，核能为弹射器和传感器提供的能量超过化石燃料；第二，舰上无需携带化石燃料为更多导弹和炸弹腾出了大量空间。目前，世界上只有两个国家拥有核动力航母：美国和法国。美国拥有11艘核动力航母，10艘尼米兹级加1艘福特级，尼米兹级1975年开始投入使用，参加过多次实战；法国只有一艘戴高乐号核动力航母，2001年投入使用，10多来年也进行过实战部署。
通过对比，很容易发现戴高乐号和美国尼米兹级核动力航母的差距。至于核动力航母究竟强悍在哪儿，也是一目了然。戴高乐号和尼米兹级的首个重大差异是核反应堆：尼米兹级有两个A4W反应堆，每个反应堆能提供550兆瓦的功率；戴高乐号有两个K15反应堆，每个反应堆只能提供150兆瓦的能量。尼米兹级不仅比戴高乐号更快，更换核燃料间隔为25年，后者则为每隔7年更换一次。
两者还有一个不同在于尺寸：尼米兹级航母长约1092英尺，戴高乐号长约858英尺。这意味着尼米兹级拥有更多的空间来搭载飞机执行任务。尼米兹级航母的排水量约为9.7万吨，而戴高乐号的排水量为4.2万吨。
这就是为什么尼米兹级可以搭载超过75架飞机的原因，如F/A-18E/F“超级大黄蜂”，EA-18G“咆哮者”等，戴高乐号最多可搭载45架舰载机，包括阵风-M、E-2空中预警机等。两者都采用了先进的弹射器和拦阻降落索起降系统，舰载机起飞时向前弹射并在着陆时通过尾钩钩住拦阻索降落。
在防御性武器方面，尼米兹级航母一般携带3或4座密集阵近程防御武器系统，还装有3座八联装“海麻雀”舰空导弹发射装置。这些武器用于拦截来袭导弹或飞机。
至于戴高乐号则有4座八联装Sylver发射装置，可发射Aster 15地对空导弹，两座六联装Sadral近程防空导弹发射装置，可发射Mistral防空导弹，还有8门20毫米F2近防炮。
两种核动力航母都经历过多次战斗，尤其是尼米兹级。尼米兹级航母几乎出现在越南战争之后美国参与的每一场战争中，首舰尼米兹号在1979年的伊朗人质危机期间就首次亮相；戴高乐号在持久自由行动和阿富汗首次解放期间部署印度洋，2011年，它还参加了联合国在利比亚上空的禁飞区行动。期间，戴高乐号出动战机1350架次。
核动力航母可以说是制海权利器，这样的国之重器对于一国海军的意义显示是非比寻常的！
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