清宣宗愛新覺羅·旻寧（1782——1850），即道光皇帝，是清王朝的第八位皇帝也是清王朝唯一以”嫡長子“身份繼承皇位的皇帝，是嘉慶皇帝第二子。
道光帝
道光帝早年間，勤於政務，力行節儉，嚴整吏治，鹽政，通海運，平定張格爾叛亂，嚴禁鴉片，但其才略有限，社會弊端積重難返。1840年，中英第一次鴉片戰爭爆發，中國戰敗，被迫於道光二十二年即1842年簽訂喪權辱國的《南京條約》。此後八年道光帝苟安姑息並且拒絕變革，內憂外患日益卻是日益加重且太平天國運動也已在醞釀之中，清王朝陷入空前絕後的危機之中。
早年間，道光皇帝勵精圖治，勤於朝政，沒日沒夜批閱奏摺，在全國範圍內大肆提倡節儉，對於吏治整頓也有所行動，嚴打貪汙腐敗，行賄受賄等為官行為。另外，對於鹽政也出臺了一系列相關政策，改進了一直沿用明朝的綱鹽法。明朝的綱鹽法，即為由固定的鹽商買賣鹽，後果就是會導致鹽完全為鹽商壟斷。鹽商壟斷鹽業，又須維持龐大的銷鹽機構，這樣就導致鹽價提高，引起銷售困難。不照章納稅的私鹽氾濫，鹽引滯銷，鹽稅減少，鹽商遭受打擊，綱鹽法難以存在下去。其中以包世臣提出的辦法最為有效，他提出”以票代綱“，並且允許私販經銷的主張，前提是必須納稅！道光帝非常的支持這個辦法並且於道光十一年（1831年）推廣這種辦法，任何人都可以領票運銷食鹽制度，這樣一來就打破了食鹽運銷的壟斷，降低鹽價，促進了鹽的銷售，增加了鹽稅，剝奪了官員利用鹽政營私的途徑，這可以說是道光帝的一大政績！另外，對於私自開礦，道光帝也是大力支持，鼓勵老百姓開礦並且提出任由老百姓自由開採的政策，大力開發了資源，大大提高人民的生活水平，同時對於興國安邦也起了積極作用。
對於閉關鎖國政策還是一貫堅持。尤其是通過外商私自販賣鴉片的，他更是不能容忍。他欽點林則徐以欽差大臣身份赴廣州禁菸，林則徐不負眾望，全力以赴，禁菸運動搞的風生水起，非常漂亮，當道光帝得知虎門銷煙的消息時，高興得更是不得了。
道光帝
由於，林則徐的禁菸運動非常徹底，致使英國商人損失慘重。英國人懷恨在心，於是就發動侵略戰爭即第一次鴉片戰爭！當時，道光帝以為不可怕，“天朝”可以速勝。但是結果卻是大相徑庭，英國人沒用幾炮就打開了我國的國門，當英國船隊到達天津海口並向清政府提出割地賠款要求時，道光帝傻眼了，也害怕了，立刻從主戰的立場轉變為主撫即妥協的立場，同時撤了林則徐、鄧廷楨的職。他派投降派琦善為欽差大臣到廣東與英國談判，要求琦善上不失國體下不開邊釁，意思是既不要給英國割地賠款，又不跟英國發生軍事衝突，這是多麼幼稚的想法啊！英國人當然不同意了，於是琦善對英方讓步，私自允許將香港割讓給英國，事情才算平息下來，可是道光帝知道了琦善的行為後，速速將其拿下並先後派楊芳、奕山對英作戰。但是楊芳沒有阻止住英軍向廣州城前進，因為他也知道，此時妥協是唯一的出路，硬碰硬受傷害的肯定是自己。道光二十二年八月，英艦開到南京下關江面，絕望的道光帝被迫派”耆英“和”伊里布“與英軍簽訂清朝第一個屈辱條約《南京條約》，從此中國步入半封建半殖民地社會，也由古代步入近代，道光也就成為唯一的一個跨古代和近代的皇帝。
道光帝在鴉片戰爭中立場動搖，指揮失敗，使中國蒙受恥辱，實在可悲。但他更為可悲的是在此事件之後他沒反思，沒有做出任何有益於振興王朝的舉措，苟安姑息，拒絕變革，得過且過，這也就奠定了清王朝由盛到衰的基礎。
清王朝的分水嶺出現了！
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