在世情小說中，主要的筆墨須是放在人物方面，因為既然寫世態，寫人情，離開人物則不捨為鏡花水月，空中樓閣。既然要塑造人物，需從各方面入手，除了基本的語言、動作之外，道具對於人物的身份、性格、心理、品質的輔助作用也是極其關鍵的。
（一）身份昭示
這裡所謂的“身份”並非指人物的社會地位或者職業，而是直指其人。本人的出現伴隨著道具的出現，道具的出現代表了其主人的現身。
在《金瓶梅》中，比較具有代表性的是西門慶的摺扇，這把扇子多次出現，將西門慶在外的浮浪氣和遊手好閒、草摸美色的特點表現的非常到位。
究其來源，第一次交代這把扇子是十兄弟中死了的卜志道送給西門慶的：“前日承他送我一把真金川扇”，第二次出現這把扇子是在與潘金蓮初遇之時，當潘金蓮的叉竿打了西門慶的頭之後，以潘金蓮的視角對西門慶做了一番刻畫：
“二十五六年紀……頭上戴著纓子帽兒，金鈴瓏簪兒，金井玉欄杆圈兒；長腰才，身穿綠羅褶兒……手裡搖著灑金川扇兒，越顯出張生般龐兒，潘安的貌兒。”
第三次出現這把摺扇的時候是在王婆實施她的通姦計劃之時，“西門慶巴不到此日……拿著灑金川扇兒，搖搖擺擺逕往紫石街來。”
第四次出現西門慶的摺扇是在第八回，此時西門慶把潘金蓮冷落一邊，追求並騙娶了孟玉樓，兩人新婚燕爾，如膠似漆，自然無暇顧及潘金蓮，等到被王婆請去，潘金蓮聽說之後有如此姿態：“就象天上掉下來的一般，連忙出房來迎接。西門慶搖著扇兒進來。”
隨後潘金蓮酸風醋雨的質問了西門慶一番，接著：“婦人見他手中拿著一把紅骨細灑金、金釘鉸川扇兒……見扇上多是牙咬的碎眼兒，就疑是那個妙人與他的。不由分說，兩把折了。”
西門慶的出現和活動都伴隨著一把灑金川扇，在這裡，這把扇子就是其身份的象徵，扇子出現就意味著西門慶到了。
這把扇子也串聯了很多事：西門慶邂逅潘金蓮、與之通姦、騙娶孟玉樓、偷娶潘金蓮。且在寫作的過程中突出更多的人物特點，比如扇子上的牙印說明西門慶是風月場上的老手，自稱“才拿了三日”說明西門慶扯謊是隨口而出，慣於此道。若非如此，豈會在風月場上如魚得水。
（二）性格展現
在《金瓶梅》第52回中，笑笑生利用一餐麵條對應伯爵和謝希大的一段描寫甚是形象：
“那應伯爵與謝希大……只三扒兩咽就是一碗。兩人登時狠了七碗。西門慶兩碗還吃不了……伯爵道:‘哥，今日這面是那位姐兒下的？又好吃又爽口。’謝希大道:‘……我只是剛才吃了飯了，不然我還禁一碗，兩個吃的熱上來，把衣服脫了。”
這段文字中，“幫閒祖師爺”應伯爵和謝希大的表現非常形象，無恥至極，讀來如在眼前。應伯爵這破落戶是整日去西門慶家混吃混喝，加上一起混嫖，出入各種社交場合，好吃懶做，只靠嘴皮子逢迎餡媚。說個俏皮話，使個壞，充當中間人介紹幾單生意，從中吃回扣之類的勾當都是這位的拿手好戲。
這回書提到的吃飯情節，只不過是尋常的麵條，加上小菜、蒜汁加肉滷，按理說配菜也一般，可就是這些，兩個人往死裡吃，而且“三扒兩咽就是一碗”，兩個人“登時狠了七碗”，這就跟倆人帶著恨一般，不知道餓了多久，拼了命的吃，這是一種多麼有力的諷刺啊！
更有趣的是，吃完之後，隨著應伯爵的馬屁拍上來“這面……又好吃又爽口”，謝希大竟然恬不知恥地說自己已經吃過飯了，若非如此還能再吃一碗。兩人吃得熱火朝天，衣服都脫了，還指使西門慶家的夥計端茶送水。
由一頓麵條引發的吃麵前後這一些列的舉動下來，我們便可以看出，應伯爵和謝希大這兩位所謂的西門慶的“十兄弟”中的這兩位的可笑、可憎面目。
實際上，這些“兄弟”們跟著西門慶只不過是貪佔小便宜而已。所謂的兄弟之情只不過是逢場作戲，實際上各懷心事。在妓院但凡花了自己一丁點的銀子都要偷拿妓院的物事作為補償，不管是鍍金銅佛還是桂姐頭上的金琢針兒，不管是西門慶的扇子還是桂姐房中的水銀鏡，統統順走。
這幾個人就如強盜一般，不吃一點虧，一味的好吃懶做，幫閒度日。所以，笑笑生只將尋常道具入文，便運斤成風，生髮出千鈞之力，將市井之徒遊手好閒的作風描繪出來，可謂四兩撥千斤。
（三）心理表現
特定道具的出現常常會令人物出現一定的心理活動，因為人物對道具傾注了一定的主體感情，因此這種外在主體感情的投射，使得道具一出現時便能引發人物的內心波動。而這種感情波動或悲傷、或興奮、或虛榮心膨脹、或甜蜜、或緊張、或淡定等等。
在《金瓶梅》第71回中，何太監邀請西門慶赴席談事，席間有下文:
(何太監)“拿我穿的飛魚綠絨氅衣來，與大人披上。”西門慶笑道：“老先生職事之服，學生何以穿得？”何太監道：“大人只顧穿，怕怎的！昨日萬歲賜了我蟒衣，我也不穿他了，就送了大人遮衣服兒罷。”
這時是何太監為了籠絡西門慶，避免西門慶與何千戶為難的手段。待日後侄兒羽翼豐滿，再伺機扳倒西門慶也未為不可。筵席之間盡是虛禮，一團溫和背後盡是利益。
何太監的殺手銅就是那件飛魚綠絨氅衣，且說起來萬歲賜衣那麼隨意，那麼輕鬆，仿似這事很稀鬆平常一般，實際上這是在彈壓西門慶，那意思表明他何公公是萬歲面前的紅人，面子很大。何太監還提供住宿給西門慶，極盡籠絡之能事。但轉眼便讓西門慶從中斡旋夏提刑的原宅，利益關係可見一斑。
在第73回裡，西門慶回到家，便“穿著何太監與他那五彩飛魚氅衣、白綾襖子”在妻妾們面前炫耀，這時的西門慶是一種怎樣的心理狀態呢？
西門慶不僅是土霸，也是土豪，暴發之後雖然在權錢方面遠勝一般人，但其本性沒變，依然是那個品位低下，四處獵豔，尋花問柳之徒。一旦得了件聖上御賜的衣裝，便越發得意忘形，慌不迭的向妻妾們炫耀，這很明顯是受小市民的市儈之風的浸淫的表現。
在妻妾們面前表現自己有多大權力，有多大面子，連宮裡人都送東西，連萬歲爺都見過，這就是西門慶的心理狀態，通過一件氅衣，我們不僅可以窺視何太監的想法，也可以看到西門慶的內心。
另有第56回，“十兄弟”之一常時節由於沒有應伯爵的伶牙俐齒和機靈腦瓜，以至於不是一個合格的幫閒者，這就導致家中常常揭不開鍋，生活非常拮据。
所以常時節就請應伯爵從中說情，借西門慶銀兩，當借到銀兩之後，剛到家，渾家便大罵:“滿身光棍的行貨子！出去一日，把老婆餓在家裡……”常時節故意等妻子罵夠了才將銀子輕輕打開……嘟嚷道：“孔方兄……你早些來時，不受這淫婦幾場氣了。”
這便是“常時節得鈔傲妻兒”，隨後妻子陪不是，眼垂淚，常時節又有這樣的心理活動：“婦人家也是難做……我今日有了銀子不採他，人就道我薄情，便大官人知道，也須斷我不是。”
這樣的心理活動包含著多少辛酸啊！常時節做幫閒是個失敗者，做丈夫也稱不上頂樑柱，害得家中飯都吃不上，這是多麼悲哀的人生。笑笑生只用寥寥數筆輔以十二兩銀子的道具，便將幫閒群體的不為人知的辛酸體驗寫出來，這樣的心理，這樣的市井生命力非目睹過焉能寫出？
這種痛苦的唱嘆是插科打諢、嬉笑忍辱的面具背後最真實的面孔，最真實的靈魂。
（四）命運的預示
古代小說中經常會出現先驗性的命運預示，或仙人提醒，或石偈示人，或言語流露，或道具隱含。這樣的設計雖然說帶有一定的迷信性，卻在一定程度上提高了小說的藝術性，為小說走向現代提供了借鑑。而在《紅樓夢》問世之後這種命運預示的運用空前加多，傳統小說的寫作方法在此被打破和昇華。
《金瓶梅》中直接運用道具預示人物命運的相對較少，而且比較隱晦，比如第49回中，西門慶在永福寺偶遇一個相貌古怪的胡僧，得其贈藥，並且胡僧吹噓此藥功效強大，“服久寬脾胃，滋腎又扶陽。百日鬚髮黑，千朝體自強……一夜歇十女，其精永不傷。”
這樣的廣告讓西門慶這樣的色魔興奮不已，引以為不世之寶。實際上這個地方是西門慶性生活的轉折點。從此以後西門慶靠藥物行房，雖然確實有一定的功效，但這個藥本身就是有極大的副作用的，助性傷身。
西門慶本來膀大腰圓，身材魁梧，身體非常好，進行正常的性生活也無大礙。但自從服用胡僧之藥後，雖然一開始並無感覺，但身體狀況實際上每況愈下。在張竹坡批評的《金瓶梅》第49回回前批道：“施藥必現身者，見西門之死，全以此物之妄施故也。”
最後在自己的行淫無度和潘金蓮的強硬索取之後，精盡人亡，一命嗚呼。隨著西門慶的歸西，整個家族摧枯拉朽般迅速破落，樹倒猢猻散，以至於被之前的人下人以怨報德，不斷欺辱，世態炎涼可想而知。
胡僧的春藥是西門慶性生活的轉折點，是其生命的轉折點，也是其家族的轉折點。隨著西門慶輔以春藥，更加肆無忌憚地在外獵豔行淫(如林太太)，同時也增加了家庭內部妻妾奴僕之間的矛盾。因此，這春藥預示了西門慶迅速死於性的命運，也預示了其暴發戶的泡沫命運。
來稿/鵬飛
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