中泰軍事合作的基礎紮實，泰國海軍不少主力艦艇都是“中國製造”。1988年，泰國海軍從中國購買了4艘053HT型“江湖”級（泰國命名為“昭披耶” 級）護衛艦。1991 年，泰國海軍再次從中國購買了2艘採用全新設計的“納來頌恩”級護衛艦，該級艦配備了美製艦炮、“魚叉”反艦導彈和MK-41導彈垂髮模塊，顯示出極強的 兼容能力。加上泰國隨後採購的2艘“北大年”型巡邏艦，泰國海軍的主戰護衛艦幾乎全部來自中國。引進護衛艦後，接著採購中國研發的潛艇，對泰國海軍來說顯得順理成章。而讓美國最為憂心的是，中國武器會影響中泰同盟的穩定。
2015年中泰達成出售潛艇的初步協議，去年五月中泰就S-26T（039潛艇出口型）潛艇採購簽署協議，此次協議的簽署，是中船重工研製的潛艇產品正式出口泰國的重要標誌。泰國海軍闡述了採購中國S-26T潛艇的五大優勢：1、AIP系統提供5倍於純電池推進的水下續航力；2、配備魚雷、水雷、潛射反艦/對地導彈；3、配備救生艙及有足夠儲備浮力，任一艙破損可不沉；4、中國有豐富潛艇使用經驗及訓練設施，泰國可在中國接受培訓；5、提供其他廠商不提供的2年保修，8年內保證配件供應及5次潛艇狀況檢測。
S-26T潛艇（又稱麒麟級潛艇）的參數與中國海軍現役的039B型潛艇的參數基本一致，潛艇的尺寸為長66米、寬8米、高8.2米，水面排水量1850噸，水下排水量2300噸，水下最大航速可達18節，在16節航速下的最大航程可達8000海里。該潛艇採用了先進的綜合聲吶系統，艇上裝備6具533毫米魚雷發射管，可以發射魚雷、反艦導彈等，也可以用於布放水雷。
據泰國媒體的介紹，三艘潛艇每艘價格120億泰銖，約合3.55億美元。高於德國的209/1400型2.9億美元；韓國“張保皋”級造價3.3億美元。儘管中國潛艇是以高價取勝，但這艘潛艇按照國際市場的行價來說，依然是大大的便宜了。因為一方面中國提供的潛艇性能更優越，可以在水下停留更長的時間。另一方面，中國願意提供軍事技術轉讓，並提供艇員訓練服務，這將幫助泰國獲得建造潛艇的能力，這是西方國家無法給出的優厚條件。
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