五蓮山下有個小村子，有路遙、馬力兩戶人家，他們是故人。兩戶人家方位懸殊，怎會是故人？還得先說回十幾年前。
那時，年青的寡婦馬氏無依無靠、有孕在身，去鄰村路員孃家做僕人。說來也巧，路夫人生兒子那晚，馬氏也生了一個胖小子，路員外心善，叮囑照顧好兩個產婦。百日那天，路員外為兩個孩子一塊兒辦了百日酒，酒桌上，路員外為自己的孩子起名路遙，為馬氏的孩子起名馬力。出了月子，馬氏更加賣力地幹活，路員外記在心裡。兩個孩子該讀書了，路員外讓馬力陪路遙一塊兒去私塾。再後來，路夫人把貼身丫鬟許配給馬力，拿出五十兩銀子，讓馬力回老家了。馬力回村將老房子修葺一新，把母親、妻子接回來，過起了安穩日子。
十幾年過去了，路員外愛人和馬氏相繼故去。
逢年過節，馬力總會到路遙家幹些雜活，路遙趁便送些年貨給馬力家，兩家聯絡一向很好。
這年臘月的一天早晨，馬力來到路遙家中，一進院子，馬力就問道：“大嫂，大哥在家嗎？”
路遙妻子正對著鏡子梳頭，見馬力來訪，忙挽起髮髻，出門迎候。路遙家的大黃狗聽見馬力的動靜，也跑過來，親熱地蹭著馬力的褲腳。馬力進屋後，坐在火爐邊，火爐上烤著一圈黃瓤地瓜，正滋滋地冒熱氣。路遙妻子一邊泡茶一邊說：“你大哥和管家一早去鄰村收賬了。”
馬力問：“有活要我協助嗎？”
路遙妻子擺擺手，說道：“家人已收拾穩妥。”
大哥不在家，又沒有活，馬力啟航要走。路遙妻子挽留道：“在這吃了午飯再走吧。”
馬力推託道：“家裡有活呢。”見馬力頑固要走，路遙妻子端過一笸籮剛剛烤熟的地瓜，用布袋裝了幾個，遞給馬力道：“剛烤好的地瓜，捎幾個給孩子吃。”說著，她指了指梳妝檯邊上的大半個烤地瓜。
馬力也不推託，接過地瓜就往外走去。見馬力要走，大黃狗站起來，戀戀不捨地圍著馬力打轉。馬力從布袋裡拿出一個地瓜，掰下一塊扔給了大黃狗，大黃狗叼著地瓜回到火爐旁，津津有味地吃起來。
回到家，接近正午，馬力遽然看到路遙急三火四地走進來，含糊其辭地問：“你和大嫂惡作劇了？”
看到路遙半吐半吞、左右為難的姿態，馬力說道：“我一向對大哥大嫂十分尊敬，從來沒有開過什麼打趣。大哥有什麼話就直說。”
路遙照實說道：“你走後，大嫂發現金簪不見了。她和丫鬟找了一上午，屋角旮旯翻了個底朝天。你知道，你大嫂是她家獨生女，這支金簪是她孃家的傳家寶。早晨只需你見過她，也許是你跟她惡作劇，惹她玩耍。假設你藏起來了，快快給她送回去。”
聽完路遙的話，馬力理解了。心想，這大寒天的，早上只需自己見過大嫂，確實嫌疑最大。他緘默沉靜了會兒，說：“你弟妹今早回孃家，想在孃家人跟前擺點局勢，央我去你家找大嫂借金簪一用，我到了你家，見了大嫂又欠好意思開口，正好看到梳妝檯上有一支金簪，我就悄然拿回家，讓你弟妹戴著回了孃家。本想償還金簪時再說明情況……都怨我，大哥，等你弟妹回來，我立刻把金簪給大嫂送過去。”路遙聽馬力這麼一說，也欠好再說什麼，就啟航回家了。
等妻子打柴回家，馬力把工作的經過通知了她，最後說道：“我不願看到咱的恩人為了一支金簪子，斷定咱是賊，和咱斷了交遊。”
妻子訴苦道：“你說得有理，可我們到哪裡去弄千篇一律的金簪還給大嫂！曾經我見過那支簪子，金簪頭是一隻鳳凰。”
夫妻倆一夜沒睡，總算想到一個法子。
第二天，馬力媳婦洗漱一新，跟著馬力來到城裡的洪記當鋪，看到馬力，洪老闆問道：“客官，來當什麼東西？”
馬力一指妻子：“當妻！”
洪老闆圍著馬力轉了一圈，問道：“客官，你惡作劇吧？”
馬力誠意說道：“急需五十兩銀子。實在沒有值錢物，只好當妻！”
洪老闆問道：“請客官說說，這當妻怎樣個當法？”
這時候，妻子開口說道：“ 我當給你家做用人，工錢抵清當銀，到時候，用工錢贖我本身，怎麼？”
洪老闆仔細打量了一下馬力的妻子，一看就知道是幹活能手。這幾天當鋪很忙，正需要一個輔佐，洪老闆當即容許馬力提出的條件，當面封好五十兩銀子交給馬力，寫好當票，彼此約好，馬力妻子在當鋪幹活一年，一年今後的今天就是當期結束，用幹活的工錢換回本身。
洪老闆是行善仗義之人，傳聞馬力家有一個剛滿兩歲的孩子，容許馬力妻子只在白日來當鋪協助，晚上回家照顧孩子。
從當鋪出來，馬力夫妻倆一起來到金行，揀了一支最好的金簪買下來，讓店員包好，一塊兒來到路遙家中。見到路遙妻子，馬力妻子賠禮抱愧道：“實在對不住大嫂，那天我戴著借大嫂的金簪回家，心裡只顧著誇耀，在去場院拿草煮飯時不小心弄丟了，到家才發現金簪不見了，只好從頭換了一支，現在才給大嫂送過來。大嫂看看喜愛不？”
這支金簪比原先那支成色更好、重量更足，又看到馬力愛人滿臉愧疚的姿態，路遙妻子也欠好再去責怪了。
路遙一邊給馬力倒水，一邊說：“丟了就算了，再買一支那麼好的幹啥？你家日子我又不是不知道。”
馬力抱愧：“也就是自家嫂子能寬恕我們，嫂子收下就好。”
臘月二十八，洪老闆把馬力妻子喊到跟前， 遞給她一個口袋和五吊錢，說：“這是五斤面、兩斤肉，拿回家包頓水餃，孩子還在家裡盼著你呢。過了二月二再來協助。”
叮囑完，洪老闆正想關門，遽然，從外面匆匆忙忙走進來一人，來人頭戴狗皮帽，身穿狗皮坎肩，剛進當鋪，就把狗皮帽摔在櫃檯上，氣喘吁吁地說道：“當東西。”
洪老闆知道這人，是個殺狗的，姓孫，五十多歲，我們都喊他孫狗肉。洪老闆常常買他的狗肉，就問道：“怎樣，賣狗肉收到寶藏了？”
孫狗肉鄭重地從懷裡摸出一個綢子包，小心謹慎地放在櫃檯上，一層一層翻開，說道：“你看看。”
洪老闆獵奇地靠近一看，不由大吃一驚，打量著問道：“哪弄來的？”
孫狗肉得意洋洋地說：“橫豎不是偷來的！”
洪老闆左看右看，說道：“這是六品夫人以上的官太太才華戴的，你終究怎樣得來的？”
這時，馬力的妻子一步跨到兩人中心，從洪老闆手裡奪過東西。剛才，她一眼就認出來，那東西就是路遙妻子丟掉的金簪，她憤怒地質問道：“你有必要通知我，這支金簪是怎樣到你手裡的？”接著，她把工作的經過如數家珍地通知了我們。孫狗肉傳聞金簪是路遙夫人的，戰戰兢兢地說道：“前幾天舀狗肉湯，聽到鍋裡有異響，舀淨肉湯一看，原本鍋底有一支金簪，我想，也許是哪個貴婦人來買狗肉時掉進去的，我就把它收起來藏好，可至今不見主人來找。今天一大早，林媒婆到我家提親，我就急著拿來當點銀子，好張羅喜事。”
洪老闆擺開馬力妻子，安慰了孫狗肉，對他們說：“現在就去路員孃家，你們三岔對案。”
他們仨一起來到路遙家，一見路遙妻子，馬力妻子就道：“大嫂，鳳頭金簪找到了。”
路遙妻子詫異地說：“我家金銀用具，都有一個‘王記’的標誌。”
洪老闆舉起金簪在眼前細看，金簪不好尾部公開印有“王記”的字樣。路遙妻子疑問地問：“金簪不是丟了嗎？這是怎樣回事？”
馬力妻子斷斷續續地說：“那天，馬力根本就沒來借金簪。大哥大嫂以為馬力拿了金簪，因為家窮，這事只會越描越黑。平日裡大哥接濟我們不少，我知道大哥大嫂不會無緣無故冤枉我們，必定事出有因，只好暫時應承下來。”
路遙妻子略有所思，急速叫來管家，她問：“咱家大黃狗你送誰了？”
管家臉紅了，支支吾吾地說道：“那天，夫人叮囑我把大黃狗送人，我正好碰到孫狗肉在街上買狗，就賣給了他，賣了五吊錢，買酒喝了。”
路遙妻子一拍腦門，對著孫狗肉大聲說道：“我知道了。”
原本，那天路遙妻子梳妝時，拔下金簪，順手插在那半塊地瓜上。馬力來訪後，大黃狗吃下馬力扔給它的半個地瓜，主人去送客，它又悄然吞下梳妝檯上的半個地瓜。金簪插在地瓜上，被大黃狗一起吞下去，金簪別在了大黃狗喉嚨裡。馬力走後，大黃狗日漸消瘦，整天哀號，攪得全家不得安靖，路遙妻子只好叮囑管家把黃狗送人。
水落石出，路遙拿出五十兩白銀還給洪老闆，把馬力妻子贖出當鋪。路遙妻子敬仰馬力妻子賢惠仁慈，把印有“王記”的鳳頭金簪送給她作為紀念，兩家好上加好。馬力感謝孫狗肉說真話，替自己說清楚悉數，送給孫狗肉五吊錢做喜錢。
這正是：路遙知馬力，日久見人心，對錯無須辨，時間來證明。
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