共和國第一個火車頭當之無愧應該是解放型的“國慶號”，1950年出廠，為慶祝中華人民共和國成立一週年，1950年8月中旬，青島四方機車廠第三次職工代表大會作出決議，決定修復組裝一臺解放（JF）型2101號蒸汽機車，向國慶獻禮。經過工廠職工一個多月的努力，在當年“國慶節”前夕完工，新中國首任鐵道部長滕代遠為其題名“國慶週年號”，由工廠組成代表團赴京獻禮。
圖為1950年9月四方機車廠所造“國慶”號蒸汽機車落成典禮
“國慶號”總體來說還是利用現有的零件裝配出來的機車，相當於沒有師傅的安裝車間。真正到自主生產，要到1952年7月26日，青島四方機車廠在仿製滿鐵的ㄇㄎ1型的基礎上設計製造出中國第一臺國產蒸汽機車——“八一號”！！！這對中國來說是具有劃時代意義的。
八一號蒸汽機車於1952年7月26日試製成功，並於8月1日舉行了機車落成典禮，在會上宣讀了鐵道部長滕代遠的賀電，2700多人參加了落成典禮，這臺被命名為“八一”號的蒸汽機車的誕生，結束了中國不能自行製造機車的歷史。當時中國的主要新聞媒體都報道了這件事，中央新聞紀錄電影製片廠還專門拍攝了紀錄片。
2010年10月21日，新中國第一臺蒸汽機車“八一”號蒸汽機車榮歸故里——南車青島四方機車車輛股份有限公司，公司為整修一新的“八一”號舉行揭幕儀式。
“國慶號”和“八一號”都屬於中國自主生產的第一種蒸汽機——解放型。解放型是中國在解放後仿製滿鐵的ㄇㄎ1型（MK1型，日本語“天皇”）蒸汽機車後發展出來的一系列蒸汽機車。
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