古装电视剧，印象中主要是明清题材的电视剧，常会听到一种说法叫“推出午门斩首”，然而“午门”这个地方到底在哪儿呢？
要说午门，就得先来说一下紫禁城，大家想必都知道，朱元璋建立明朝时定都应天府，也就是现在的江苏南京，公元1399年到公元1402年，燕王朱棣发动“靖难之役”，把自己的侄儿朱允炆赶下了皇位，顺利登基成了明朝的第三位皇帝，由于朱棣最初的封地正好是在北京，所以他即位后做的第一件事就是下诏以南京皇宫为蓝本，在北京兴建皇宫。皇帝都发话了，文武百官们自然不敢怠慢，修建皇宫也不是可以儿戏的事，于是这准备工作就做了11年，公元1420年，北京皇宫建成，明成祖朱棣正式迁都到北京，这座皇宫嘛，自然就是后来的紫禁城了，紫禁城的修建耗费了极大的人力财力，光是采集木料就有百姓“入山一千，出山五百”的说法，如果之后有机会可以详细聊聊。
紫禁城严格按照《周礼•考工记》中天子宫殿“前朝后市，左祖右社”的标准建成，遵循的也是南北取直，左右对称，一条中轴线贯穿子午的原则，前朝就是指议政的朝堂，后市则是指皇宫后面的一个交易市场，满足宫廷生活所需，至于左祖是指皇帝祭祀祖先的太庙，右社是皇帝祭祀土地神、谷物神的社稷坛，而我们今天要说的“午门”，实际上就是紫禁城的正门，当然也可以说它是正门之一，因为它的前面还有正阳门，大明/大清门（朝代不同名字不同）、承天门、端门，它的后面还有奉天门，再往后就是奉天殿、华盖殿等，一直到乾清门、乾清宫、坤宁宫等等等等。
午门的这个“午”字，是正午的意思，正午阳光最好，所以它也是向阳、居南的地方，在紫禁城中被建造得最大最为壮观，由于它是由东西北三面城台相连形成的一个广场，所以平面呈“凹”型，城台上有五座雁翅一样的城楼，所以又被称为“五凤楼”。从午门的正面看去，它有三个门洞，但正门洞左右还设有两个掖门，因此它实际上有五个出入口，这在建筑上叫“明三暗五”。紫禁城里的每一道门是做什么用的、该由什么人走都有着详细的规矩，午门自然也不例外，它的五个门洞里最中间的那个，是供皇帝专用的，皇后大婚时可以走一次，清朝殿试后的前三甲可以走一次，此后就绝不能再走了。东边的正门是文武百官走的，西边的正门是宗室王公走的，而两个掖门则是三品以下官员走的。但历史上午门的使用频率并不高，它的地理位置决定了它其实是比较圣神的一扇大门，一般都是在较为重要的时刻才会用到，比如上文说到的帝后大婚，或者皇帝去社稷坛祭祀之类的。
所以大家可以想象一下，怎么可能随随便便在这样重要的一扇正门外杀人？明清两朝但凡打仗获胜，倒是会在午门前的大广场上举行“献俘典礼”，以此来弘扬天朝国威，顺便由皇帝亲自宣布对俘虏的处理方式。另外，午门还有一个用处，那就是对大臣进行廷杖的地方，廷杖最早始于东汉时期，基本上都是象征性打几下，主要意图不是虐待大臣，而是以这种方让他们颜面尽失，达到惩罚的效果，然而明朝中后期，廷杖就逐渐变成了可怕的刑罚，不仅要求受刑者脱衣挨打，廷杖的数量也越来越多，明武宗时期就有过107人同时被廷杖的事情，到了他弟弟明世宗，更创下了130人被廷杖，直接打死17人的纪录……
所以，关于“推出午门斩首”这句话的来源，最有可能的是明朝中后期的百姓听说午门打死了那么多官员后，臆想出来的，再加上后来不断的以讹传讹，这句话就被一部分人当真了，事实上，明朝真正的刑场是在紫禁城西北的西市，而清朝的刑场大家就更熟悉了，是在紫禁城西南的菜市口。
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