“挂羊头卖狗肉”这个成语表示表面一套，背后一套，表面所表现出来的和实际上的完全不符，名不副实。该成语始于春秋时期，原本是“挂牛头卖马肉”，后来演变成如今的“挂羊头卖狗肉”。
春秋时期，齐国国君齐灵公有个奇怪的癖好：喜欢看女人穿男人的衣服，扮成男人。因此，他就在宫中下令，让所有的宫人都穿上男装，扮成男人的样子供他观赏。
一时间，这种女扮男装的风气在宫中盛行起来，甚至还流传到了民间，百姓也渐渐开始流行起女扮男装，女人们都开始穿男装。
这一现象令齐灵公大为恼火，认为这破坏了社会上原本的良好风气。一气之下，便下令“官吏凡事遇到女扮男装之人，不管是谁，一律撕裂其衣衫，斩断其腰带，当街示众，并对其夫君也一并责罚”。结果，不但没有禁止这种现象，反而愈演愈烈，不可收拾。
齐灵公非常苦闷，不知如何是好，于是，他找来了晏子商量对策。晏子听说后，便指着一家买肉的店铺，对齐灵公说“大王，您看，那家店铺明明挂的是牛头，但实际上他家是卖马肉的。就像大王您喜欢看宫人穿男装，却在全国坚决禁止这种女扮男装的行为，这不就是和这家肉店一样嘛，表面是一个样子，实际上做的却是另一套。”
晏子建议齐灵公，若想要真正禁止全国上下的这种仿效行为，就应该从根本上做起，首先禁止宫中的女扮男装。齐灵公按照晏子所说的去做，不久，齐国的女扮男装的风气便逐渐停止了。
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