1916年，英國製造出了世界上第一輛坦克——“馬克Ⅰ”型坦克，並將其投入列第一次世界大戰中歐洲大陸的泥濘戰場上。
當成千上萬的德軍士兵在索姆河戰役中首次目睹這些此前從未見過的“鋼鐵怪獸”碾過戰壕和鐵絲網時．他們像“嚇得半死的兔子”一樣落荒而逃。這些失魂落魄的德國士兵可能想不到，僅僅二十多年後，德國就憑藉威震歐陸的坦克部隊以及古德里安創立的“閃電戰”理論，在第二次世界大戰初期閃電般“吞下”近半個歐洲。
從純粹的軍事角度來看，不得不承認“第三帝國”性能強大的坦克裝甲部隊是幫助其在戰爭初期快速推進、所向披靡的關鍵因素之。也正因如此，參戰的幾大強國都深刻認識到坦克作為陸軍裝備體系核心支柱的地位和作用，隨即戰後投入大量人力物力開發各型坦克。
美國坦克發展情況
先說美國。美國戰後大規模裁軍，坦克部隊規模遠遠無法與當時的蘇軍相比，美國人下決心從裝性能上補齊差距。以美國在21世紀50年代研製並作為坦克部隊主力配備的M48中型坦克為例，它是世界上首款裝備了火控計算機的坦克，有效提升了作戰效能。同時，M48在車上儀器的可靠性、乘員操作維護的便捷性以及後勤維修保養的方便性等方面都優於當時蘇軍主力坦克T—54/55。
進入20世紀60年代，美國開始生產並安裝世界上第一款真正意義上的主戰坦克M60。M60系列是美國陸軍及海軍陸戰隊在整個60年代和70年代乃至80年代前期的主力坦克，包括M60A1、M60A2和M6OA3，總共生產了l5000多輛，在美軍內服役近40年，目前仍在少數第三世界國家服役。
M60A2是世界上首款可發射炮射導彈的坦克，雖然當時技術不成熟使也射導彈的應用不太成功，但畢竟開創了坦克武器的全新領域。M60A3是M6(1家族的終極改進型，裝備當時頗為先進的激光測距火控計算機，有效提升了射擊精度。
到80年代冷戰高峰時期，面對蘇軍在與北約接壤的多個華約國家部署數量驚人的重型裝甲突擊力量，美國開始裝備新一代主戰坦克M1系列。
M1坦克設計理論緊貼現代陸戰實際，車內裝備先進，在火力、防護、機動這三大領域十分平衡，車內環境比過去大為改善，在各項設計上預留了很大提升空間。該系列先後推出M1IP、M1A1、M1AlHA、MlA1D、M1A2、M1A2SEP、MlA2SEPv2等主要改進升級型號，並在兩次伊拉克戰爭及阿富汗爭中表現出色。
M1系列的製造商通用動力從開始向美軍交付MI1A2SEPv3，也就是M1A2的三代系統升級版本，相比之前型號，M1A2SEPv3擁有加強的動力及動力分配系統、更好的通信設備和協同作戰能力、全新研發的彈藥數據鏈及新型彈藥等。同時，該公司還開始研製M1A3型主戰坦克，該型號預期將配備120毫米口徑新型坦克炮、改進的懸掛裝置、新型履帶、輕量化裝甲、遠程精確打擊彈藥、新型車載計算機以及輕便的光纖纜線。M1A3很有可能會摒棄現有坦克的燃氣渦輪發動機而選擇柴油機作為動力。
蘇聯（俄羅斯）坦克發展情況
在另一個傳統陸軍大國蘇聯（俄羅斯），戰後先後研發出了賣遍全世界的T-54/55、深藏不露的T-64、大名鼎鼎的T-72以及評價忽高忽低的T—80和T—90。俄軍最先進的現役坦克是T—14“阿瑪塔”，戰鬥全重65噸，與美國M1A2坦克相當，與俄軍T—72坦克相比，其技戰術性能指標提高近3倍，與他國同類主戰坦克相比，技戰術性能指標提高約30％。
T—14坦克採用無人炮塔，裝備125毫米口徑滑膛炮，具有強大的作戰效能，號稱可以保證其殺傷力在未來一段時間都屬於世界最強級別。這些看起來耀眼的性能指標都令蘇聯人感到驕傲，認為該坦克絕對稱得上是全球第一款四代坦克，其作戰性能比已經很先進的T—90都有大幅提升，並可有效壓制當今西方陸軍現役的所有三代主戰坦克。
德國坦克發展情況
最後再簡單說說歐洲坦克研發第一強國德國。第二次世界大戰後德國被分裂成東、西德。東德在戰後數十年間裝備的基本都是蘇式坦克，談不上有什麼坦克工業。西德在戰後前十年一直裝備美國的M47/48坦克，直到1956年才開始著手研製豹I式坦克，並在1965年正式列裝。豹I與同一時期的西方坦克相比沒有什麼特殊優勢，其主要意義在於使德國重返坦克研製領域。
德制坦克真正迴歸世界坦克競技場頂端的巔峰之作是70年代未定型投產的豹Ⅱ式主戰坦克。經過數次升級，該系列目前最新型號為豹ⅡA7。豹II家族中目前支柱型號豹IIA6曾多次參加西方國家的坦克競標或坦克大賽並屢屢奪冠，因而被視為在火力、防護、機動這幾大關鍵領域最均衡的“當代最優秀坦克”，出口多個國家，被稱為“歐洲標準坦克”。
中國坦克發展情況
說完外軍裝備，再來看看中國的坦克。我國的坦克工業師承蘇聯，因此在很長一個時期內，解放軍裝備的各型坦克在總體設計理念、製造工藝、裝備的選擇等方面都與蘇式坦克有千絲萬縷的聯繫。
我國陸軍真正擁有我國自主研製的、具有世界領先水平的坦克，是99式主戰坦克。99式坦克是我國陸軍裝備的第三代主戰坦克，研製時的代號是“一二三工程”，1984年初上馬，是九五期間國家武器裝備科研四大重點項目之一。
99式坦克也確實沒有辜負科研人員十幾年的辛勤奉獻——它的火力火控系統堪稱世界一流，125毫米主炮不但威力強大、精度高，而且兼容多個彈種，可毀傷具有不同特性的目標，與之配套的獵一殲式穩像火控系統和智能化自動裝彈機的科技水準世界領先，它的激光壓制觀瞄系統、激光敵我識別裝置、激光輔助通信系統等光電對抗技術賦予了乘組在信息化戰爭中先敵發現目標、先敵開火的主動權。
在動力方面，99式裝備的發動機在單位體積功率、單位功率質量以及燃油消耗率等方面優於德國的豹II坦克，還應用了與其他國家坦克型號不一樣的分置式機械液力傳動裝置，整體提升了傳動系統的性能。
在裝甲防護方面，99式及其後續型號不但可以在車體周圍加裝先進的模塊化複合裝甲，而且頂部也可披掛新型主(被)動反應裝甲，能夠全方立抵擋來自於敵方坦克、反坦克導彈以及武裝直升機的火力打擊，加之車體比較低矮，正面投影面積大幅小於美製坦克，/中彈概率也相應降低了許多。
99式坦克的最新改型99A坦克，稱得上是中國首款“信息化坦克”，/其實現了戰場勢共享、協同攻防、狀態監控、系統重構等功能，使坦克演進成為戰場上重要的信啟、節點，達到了戰車之間的相互協同及單車乘員間的信啟、共享。
在第十一屆珠海航展上，中國還首次展出了針對外貿設計的VT—5型輕型主戰坦克。VT—5是一種適用於沙漠、叢林以及城市作戰的多功能輕型主戰坦克，全重33～36噸，乘員3人，配備883馬力電控發動機和液力機械綜合傳動裝置，具備全自動換擋、中心轉向等功能，整車最大時速達70公里，重量輕，戰場通過性好。
VT—5型輕型主戰坦克火力系統採用帶尾艙式自動裝彈機的105毫米口徑線膛炮，可發射各種炮彈相炮射導彈，配合獵一殲式穩像火控系統、全電炮控系統，使得VT一5具有強大火力和高首發命中率。車內還集成了車輛綜合電子系統、戰術指揮系統、衛星定位及慣性導航系統，具有優秀的態勢感知能力、強大的信啟、化作戰能力和聯合作戰能力。
總而言之，中國目前已經成為了世界坦克工業領域中一支舉足輕重的力量。
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