1916年，英国制造出了世界上第一辆坦克——“马克Ⅰ”型坦克，并将其投入列第一次世界大战中欧洲大陆的泥泞战场上。
当成千上万的德军士兵在索姆河战役中首次目睹这些此前从未见过的“钢铁怪兽”碾过战壕和铁丝网时．他们像“吓得半死的兔子”一样落荒而逃。这些失魂落魄的德国士兵可能想不到，仅仅二十多年后，德国就凭借威震欧陆的坦克部队以及古德里安创立的“闪电战”理论，在第二次世界大战初期闪电般“吞下”近半个欧洲。
从纯粹的军事角度来看，不得不承认“第三帝国”性能强大的坦克装甲部队是帮助其在战争初期快速推进、所向披靡的关键因素之。也正因如此，参战的几大强国都深刻认识到坦克作为陆军装备体系核心支柱的地位和作用，随即战后投入大量人力物力开发各型坦克。
美国坦克发展情况
先说美国。美国战后大规模裁军，坦克部队规模远远无法与当时的苏军相比，美国人下决心从装性能上补齐差距。以美国在21世纪50年代研制并作为坦克部队主力配备的M48中型坦克为例，它是世界上首款装备了火控计算机的坦克，有效提升了作战效能。同时，M48在车上仪器的可靠性、乘员操作维护的便捷性以及后勤维修保养的方便性等方面都优于当时苏军主力坦克T—54/55。
进入20世纪60年代，美国开始生产并安装世界上第一款真正意义上的主战坦克M60。M60系列是美国陆军及海军陆战队在整个60年代和70年代乃至80年代前期的主力坦克，包括M60A1、M60A2和M6OA3，总共生产了l5000多辆，在美军内服役近40年，目前仍在少数第三世界国家服役。
M60A2是世界上首款可发射炮射导弹的坦克，虽然当时技术不成熟使也射导弹的应用不太成功，但毕竟开创了坦克武器的全新领域。M60A3是M6(1家族的终极改进型，装备当时颇为先进的激光测距火控计算机，有效提升了射击精度。
到80年代冷战高峰时期，面对苏军在与北约接壤的多个华约国家部署数量惊人的重型装甲突击力量，美国开始装备新一代主战坦克M1系列。
M1坦克设计理论紧贴现代陆战实际，车内装备先进，在火力、防护、机动这三大领域十分平衡，车内环境比过去大为改善，在各项设计上预留了很大提升空间。该系列先后推出M1IP、M1A1、M1AlHA、MlA1D、M1A2、M1A2SEP、MlA2SEPv2等主要改进升级型号，并在两次伊拉克战争及阿富汗争中表现出色。
M1系列的制造商通用动力从开始向美军交付MI1A2SEPv3，也就是M1A2的三代系统升级版本，相比之前型号，M1A2SEPv3拥有加强的动力及动力分配系统、更好的通信设备和协同作战能力、全新研发的弹药数据链及新型弹药等。同时，该公司还开始研制M1A3型主战坦克，该型号预期将配备120毫米口径新型坦克炮、改进的悬挂装置、新型履带、轻量化装甲、远程精确打击弹药、新型车载计算机以及轻便的光纤缆线。M1A3很有可能会摒弃现有坦克的燃气涡轮发动机而选择柴油机作为动力。
苏联（俄罗斯）坦克发展情况
在另一个传统陆军大国苏联（俄罗斯），战后先后研发出了卖遍全世界的T-54/55、深藏不露的T-64、大名鼎鼎的T-72以及评价忽高忽低的T—80和T—90。俄军最先进的现役坦克是T—14“阿玛塔”，战斗全重65吨，与美国M1A2坦克相当，与俄军T—72坦克相比，其技战术性能指标提高近3倍，与他国同类主战坦克相比，技战术性能指标提高约30％。
T—14坦克采用无人炮塔，装备125毫米口径滑膛炮，具有强大的作战效能，号称可以保证其杀伤力在未来一段时间都属于世界最强级别。这些看起来耀眼的性能指标都令苏联人感到骄傲，认为该坦克绝对称得上是全球第一款四代坦克，其作战性能比已经很先进的T—90都有大幅提升，并可有效压制当今西方陆军现役的所有三代主战坦克。
德国坦克发展情况
最后再简单说说欧洲坦克研发第一强国德国。第二次世界大战后德国被分裂成东、西德。东德在战后数十年间装备的基本都是苏式坦克，谈不上有什么坦克工业。西德在战后前十年一直装备美国的M47/48坦克，直到1956年才开始着手研制豹I式坦克，并在1965年正式列装。豹I与同一时期的西方坦克相比没有什么特殊优势，其主要意义在于使德国重返坦克研制领域。
德制坦克真正回归世界坦克竞技场顶端的巅峰之作是70年代未定型投产的豹Ⅱ式主战坦克。经过数次升级，该系列目前最新型号为豹ⅡA7。豹II家族中目前支柱型号豹IIA6曾多次参加西方国家的坦克竞标或坦克大赛并屡屡夺冠，因而被视为在火力、防护、机动这几大关键领域最均衡的“当代最优秀坦克”，出口多个国家，被称为“欧洲标准坦克”。
中国坦克发展情况
说完外军装备，再来看看中国的坦克。我国的坦克工业师承苏联，因此在很长一个时期内，解放军装备的各型坦克在总体设计理念、制造工艺、装备的选择等方面都与苏式坦克有千丝万缕的联系。
我国陆军真正拥有我国自主研制的、具有世界领先水平的坦克，是99式主战坦克。99式坦克是我国陆军装备的第三代主战坦克，研制时的代号是“一二三工程”，1984年初上马，是九五期间国家武器装备科研四大重点项目之一。
99式坦克也确实没有辜负科研人员十几年的辛勤奉献——它的火力火控系统堪称世界一流，125毫米主炮不但威力强大、精度高，而且兼容多个弹种，可毁伤具有不同特性的目标，与之配套的猎一歼式稳像火控系统和智能化自动装弹机的科技水准世界领先，它的激光压制观瞄系统、激光敌我识别装置、激光辅助通信系统等光电对抗技术赋予了乘组在信息化战争中先敌发现目标、先敌开火的主动权。
在动力方面，99式装备的发动机在单位体积功率、单位功率质量以及燃油消耗率等方面优于德国的豹II坦克，还应用了与其他国家坦克型号不一样的分置式机械液力传动装置，整体提升了传动系统的性能。
在装甲防护方面，99式及其后续型号不但可以在车体周围加装先进的模块化复合装甲，而且顶部也可披挂新型主(被)动反应装甲，能够全方立抵挡来自于敌方坦克、反坦克导弹以及武装直升机的火力打击，加之车体比较低矮，正面投影面积大幅小于美制坦克，/中弹概率也相应降低了许多。
99式坦克的最新改型99A坦克，称得上是中国首款“信息化坦克”，/其实现了战场势共享、协同攻防、状态监控、系统重构等功能，使坦克演进成为战场上重要的信启、节点，达到了战车之间的相互协同及单车乘员间的信启、共享。
在第十一届珠海航展上，中国还首次展出了针对外贸设计的VT—5型轻型主战坦克。VT—5是一种适用于沙漠、丛林以及城市作战的多功能轻型主战坦克，全重33～36吨，乘员3人，配备883马力电控发动机和液力机械综合传动装置，具备全自动换挡、中心转向等功能，整车最大时速达70公里，重量轻，战场通过性好。
VT—5型轻型主战坦克火力系统采用带尾舱式自动装弹机的105毫米口径线膛炮，可发射各种炮弹相炮射导弹，配合猎一歼式稳像火控系统、全电炮控系统，使得VT一5具有强大火力和高首发命中率。车内还集成了车辆综合电子系统、战术指挥系统、卫星定位及惯性导航系统，具有优秀的态势感知能力、强大的信启、化作战能力和联合作战能力。
总而言之，中国目前已经成为了世界坦克工业领域中一支举足轻重的力量。
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