前幾年的英格蘭，因為大賽成績不佳，被戲謔為“歐洲中國隊”。雖是笑談，英格蘭球迷也頗不樂意，畢竟英格蘭預選賽之王的戰績不知道比中國隊要高到哪裡去，但二者之間曾確有一個極大的共同之處：國家隊的低迷與聯賽的火爆嚴重不符。
英超聯賽一向火爆，被公認商業化運作最好，即使是南安普頓對陣富勒姆的一場中下游球隊之間的比拼也會吸引眾多球迷觀看。巔峰時代的英超，曾多次在歐冠上演“三英戰呂布”的戲碼。中超聯賽在2010年之後開始進入燒錢時代，並從金元1.0進化為金元2.0，大牌外援接連引入，大量球迷迴歸，連天空體育也跑來搞轉播。亞冠賽場上，中超球隊一掃陰霾，揚眉吐氣，攜手並肩進入淘汰賽。與此同時，英格蘭在世界大賽接連出局，直到雙德退役、魯尼離開國家隊，英格蘭都沒能取得一點好成績。而中國隊更加悽慘，“泰國隊輸完輸越南，再輸緬甸”……
不過近兩年，英格蘭活了過來。2018年世界盃，年輕的三獅軍團踢著“快樂足球”輕輕鬆鬆打進了世界盃四強。就在前兩天進行的歐國聯比賽中，一幫U25球員組成的英格蘭狂灌鬥牛士西班牙3球，拉莫斯被拉什福德和斯特林突的滿地找牙深刻證明了“拳怕少壯”的樸素真理。而與此同時，中國U25的小夥子們正在某特種部隊彌補著孫興慜未能參軍的遺憾。
英格蘭和中國的職業頂級聯賽，同樣是“超級聯賽”，同樣是“土豪燒錢”，同樣是“戶口簿球員搶手”（斯特林4900萬英鎊VS張呈棟1.5億人民幣），甚至同樣是成年國家隊成績不佳（程度不同），為什麼英格蘭的年輕球員可以脫穎而出？在這一點，英格蘭的青訓可以足夠給中國當老師了。
首先，英超各大俱樂部在大肆燒錢引援的同時，也花大力氣和大價錢來打造自己的青訓體系。例如，英超土豪曼城除了“用錢砸人”，也花費了1.5億英鎊興建了試圖媲美拉瑪西亞的伊蒂哈德訓練營。此外，英超的中小俱樂部也十分重視青訓，這些俱樂部沒錢引入大牌外援，靠發掘年輕球員來維持生存。這些球員除了自家青訓出品，也有從大俱樂部租借而來的。
當然，除了俱樂部的長遠陽光，英足總的功勞也不容小覷。和中國的U23政策異曲同工，英格蘭也有本土球員保護政策，英格蘭的戶口本政策已經實施了近十年，還在一步步完善中。
在英格蘭折戟南非之後不久，英足總的議事大廳便出爐了精英球員養成計劃，即“EPPP計劃”。在此計劃的引領下，英足總從組織、訓練、競賽、管理等各方面對原有的青訓體系進行了大刀闊斧的改革，前後投入了數億英鎊。這次的改革十分細緻，比如設立4級年齡段足球學院，把青訓年齡段“5-21歲”細分為3個培養階段；改革也是有的放矢，比如針對青訓教練缺乏質量的問題，設置專門的培訓課程並進行專業的資質考試。
不過幾年時光，英格蘭足球已然變了模樣，而中國足球還是一片迷茫……
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