小毛村的馬老木外出打工，回來的時候在道上看到一隻髒兮兮快要斷氣的小雞雛，他可憐那小東西，就把它撿起來，小心地揣在懷裡。
馬老木一路上坐火車、坐汽車，顛顛簸簸地走了八百里，到家一看，那小雞不但沒死，反而還精神了許多，從馬老木懷裡蹦出來，滿屋子亂跑，還“啾啾啾”地叫個不停，把馬老木的老婆阿芳喜歡得不得了。從此，阿芳就像對待自己親生的孩子一樣，把這隻撿來的小雞養了起來。
小雞長大後，阿芳發現這小傢伙非常不一般，它的毛潔白如雪，可爪子、雞冠、雞嘴，甚至眼圈，都是黑黑的。阿芳抱著小雞上看下看、左看右看，情不自禁地叫起來：“天哪，這不是一隻烏雞嗎？”
在當地，烏雞是一種很珍貴的雞，也很稀罕，據說女人吃了能滋陰養顏，男人吃了能強腰壯腎，市場上五十塊錢一斤都很難買到。阿芳扒著雞屁股看了半天，說：“嗨，還是隻母雞呢，等它以後下了蛋，我就孵小雞賣，肯定能賺錢！”阿芳說這話的時候，興奮得差點流下淚來。
這個村的村主任叫牛軲轆，和馬老木家離得不太遠。牛軲轆有腎虛的老毛病，早就想弄一隻烏雞熬湯補一補，這回總算有了機會，他想：我開口說一聲，馬老木不能不給我面子。於是，他就上門來了，說：“老木，我腎虛的毛病越來越重，大夫說喝烏雞湯最管用了。”
馬老木一聽牛軲轆這話，就明白他是什麼意思了，便說：“這事兒你得跟我老婆說去，她這會兒摘菜去了。”
牛軲轆一聽馬老木這麼跟他說話，心裡很不爽：這麼點小事都做不下主，虧你還是個大老爺們！他只好去馬老木家的菜地去找阿芳。
阿芳是全村膽子最小的女人，以前牛軲轆一往她家走，她心口就“撲撲”直跳，所以牛軲轆根本沒把她放在眼裡。可牛軲轆怎麼也沒想到，這回他竟在阿芳那裡碰了個大釘子，阿芳一口就回絕他：“這隻烏雞可不能給你，我還指望它掙錢呢！”
牛軲轆沒好氣地說：“我給你錢，我買還不行嗎？”
阿芳斬釘截鐵道：“多少錢也不賣！”
牛軲轆一聽，氣得鼻子都歪了。村裡平日罰誰款、派誰活，都是他這個村主任說了算，誰敢不看他的臉色行事？別說是想吃烏雞，就是要吃誰家一頭牛，不也得乖乖給送來？牛軲轆越想越窩囊，灰溜溜地回家後，那天晚上他一夜都沒睡好，就想著要用什麼法子來治一治馬老木和阿芳，可想了一夜也沒有想出好點子來，這口氣就一直憋在心裡。
一天，牛軲轆在外面喝酒，回家已經是半夜了，經過馬老木家門口時，又想起了烏雞的事，此時他正在酒勁上，覺得這口氣至今沒出實在太窩囊：你不是捨不得把烏雞給我嗎？你不是指望著靠那隻破雞發大財嗎？哼，那我就乾脆讓你們空歡喜一場，我現在就把這寶貝雞掐死。
牛軲轆仗著酒勁走進馬老木的院子，躡手躡腳地打開雞舍的門，把腦袋伸了進去，可是雞舍裡這時候黑咕隆咚的，他哪看得清哪隻是烏雞呀。正當左右為難的時候，馬老木屋裡的燈突然亮了，牛軲轆嚇得趕緊縮回腦袋，一頭鑽進了雞舍旁的柴垛檔裡。
一會兒，就聽那房門“吱呀”一聲開了，馬老木披著衣服走出來，走到牆角邊“嘩嘩”地撒了一泡尿，之後又頭也不回地進屋，熄了燈躺下了。雖然是一場虛驚，但著實把牛軲轆嚇出一身冷汗來。
牛軲轆這時候已經不再想掐死那隻烏雞了，覺得那樣做自己忒損了點，可他又不能馬上就離開這裡，他怕馬老木還沒有睡實，萬一自己被發現就尷尬了，所以決定在柴垛檔裡靜靜地等一會兒。為了驅趕睏意，他給自己點上支菸，用手捂著慢慢地抽。
一支菸抽完，牛軲轆心想：老子不跟你們一般見識，就讓你們這隻破雞多活幾天吧。這麼一想，他鑽出柴垛檔就站起來要走。可就在這時，他突然聞到一股濃煙味兒，四下一看，不由大驚失色：自己剛才扔的菸蒂燒著了，柴垛起火了！說時遲，那時快，火苗子轉眼就在柴垛檔裡竄起來，這一下牛軲轆的酒勁全嚇沒了，他連滾帶爬地跑出馬老木家的院子，打算立刻離開這個是非之地。
可牛軲轆沒跑多遠，突然意識到：今晚刮的是西南風，馬老木家在上風頭，這大火要是燒起來的話，整個屯子就得被推大磨，那時候，自己家的房子也得被燒掉；公安機關肯定要立案調查起火原因，一旦查出來，自己非蹲半輩子大獄不可。想到這一層，馬老木脫口就大喊起來：“著火啦！著火啦！大家快來救火啊！”
聽到喊聲，全村男女老少都奔出家門來了，端盆的端盆，拎桶的拎桶，一起趕來馬老木家撲火。這時，大火已經竄起了丈把多高，牛軲轆急了，他衝在救火人群的最前頭，衣服燒著了，頭髮燒焦了，也全然不顧。村民們看到村主任如此奮不顧身，都被深深感動了，齊心協力一起上，一個多小時之後，終於把大火撲滅了。
牛軲轆是被大夥扶回家的，他身上被燒傷多處，有人趕緊把鄰村的鄉醫找來，給他的傷口消毒、上藥，包紮起來。
村民們走後，天也快亮了，牛軲轆躺在炕上怎麼也睡不著，想起剛才那場大火，他在心裡直罵自己：牛軲轆啊牛軲轆，你看你都幹了些什麼呀？
天大亮後，村民們紛紛來探望牛軲轆，有的拿雞蛋，有的拿水果，還有拿營養品什麼的。馬老木和阿芳也來了，阿芳捧著個沙鍋，對牛軲轆說：“村主任，都是我不好，昨天倒灰時帶了火，差點沒捅大婁子，讓你跟著受了罪……我把烏雞殺了，熬了一鍋湯，給你補補身子，你快趁熱喝了吧！”
怎麼著火的，牛軲轆心裡最明白，聽了阿芳的話，他臉臊得通紅。
從此，牛軲轆完全像是變了一個人！他還從烏雞身上受到啟發，帶領大夥兒養烏雞，為全村人找到了一條致富之路。哎呀呀，說起來真還得感謝那隻撿來的烏雞啊！
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