天下浪子不独伱一人
太平军在金田起义之初占领大黄江口的江口圩，试图收编原属天地会系统的水上武装“艇匪”罗大纲、大头羊、大鲤鱼等部，当时的计划的确是顺江而下夺取梧州，再从梧州沿着西江东下广东，进取洪秀全、冯云山的故乡——广东花县。但事与愿违，进据江口时上帝会和大头羊（张钊）、大鲤鱼（田芳）等6股艇匪矛盾激化，后者转而向清军“求抚”，清军本着“以毒攻毒”的设想加以接纳，结果变成了张钊、田芳等部艇匪和清军、团练合力堵击太平军和罗大纲部艇匪的局面，虽然互有胜负，但占据下游的清方堵住了通往梧州和广东的水路，迫使太平军改走武宣东乡，在山里兜了个大圈子后又回到金田和紫荆山区的起义发源地，直到紫金山风门坳失守，太平军突围，再没有打过梧州-花县这条水路的主意。
太平军从紫荆山突围后兵分两路，一路是洪秀全、杨秀清等的主力南路，沿大同江南下，试图打通水路，似乎仍有进取梧州、沿西江入广东的打算，另一路是萧朝贵、石达开率领的轻兵北路，他们在罗大纲指引下攻克永安州城（今广西蒙山），出乎清方和洪秀全、杨秀清本人的意料，于是南路放弃梧州-花县计划和所有已获得据点，北上进入永安州城，从而开始了为期半年的永安防御战。
1852年4月1-5日，太平军在永安陷入困境，被迫突围，按照李秀成多年后的供词，最初的计划是走昭平-平乐入广东，但清军预判到这一点，钦差大臣赛尚阿先让王锦绣、松安两部堵击，然后又派张敬修部增援。4月8日，太平军在前一天龙寮岭会战失败后取得大峒会战的胜利，杀死清军四个总兵，迫使追敌不敢逼近，此时杨秀清等发现通往平乐的仙回等地已有清军重兵布防，遂“不走昭平、平乐”，转而取道清军实力空虚的荔浦，再转道马岭、高田圩、六塘，直扑桂林省城，开始了为期1个月零3天的桂林攻防战。
简单说，梧州-花县和昭平-平乐-花县是不同时期太平军的进军计划，前者是走水路，后者是走陆路，并不存在某些学者所认为的，在永安州突围后太平军本拟采用、后来放弃的“昭平-梧州”路线，因为太平军在进入永安州时已放弃了水路东下的计划，甚至抛弃了所有水路据点和船只，也很清楚“此路不通”。
太平军何以在广西转战时屡屡想去广东花县，甚至连普通士兵都知道（被俘的普通士兵李进富是最早供认太平军“大头子”想去广东花县的人），是因为洪秀全、冯云山是花县人，且太平军骨干绝大多数是客家人，对南方客家许多家族的聚居地广东有天生亲近感，加上太平军初起时实力虚弱，对自己并没有太大信心，一心到广东，一方面可以联络当地会党壮胆，另一方面万一再失败也好“投英吉利国”（李进富供词，实际上是投奔香港，希望得到“同信耶稣”的洋人帮助），十多年后天京失陷，幼天王洪天贵福逃亡进入江西，其计划也是让脱胎广东会党的“花旗”开路，回归广东老家，万一不行就上山落草或逃亡香港，可见这个“广东情结”是南方反清势力所普遍存在的，而“香港情结”则是自认为和洋人信奉同一个上帝的洪秀全等人所顽固持有的，一如李进富所言“东省做东京，此处（广西）为西京，到处兴旺，大家享福，不用说的；万一打败也好投到英吉利国去”。
但“广东花县我们会内愿去者少，不愿去者多”，这还是在紫荆山时的情形，随着太平军中客家成分越来越淡，“广东情结”也渐渐消淡，因此在桂林解围后太平军几乎马不停蹄地北上湘桂边界，不论昭平-平乐-广东的陆路或梧州-广东的水路，都已经是被放弃了的明日黄花了。
陶短房
太平军为什么放弃进攻梧州府、平乐府，因为洪教主志向远大，看不上这些小地方，一门心思想要拿下当时的省城桂林。自永安突围后，太平军直扑省城桂林，血战32天始终无法攻克，这才率军北上，攻克全州（今属桂林市管辖）。
太平军自金田起义后攻克的第一个大城市是永安州（今广西蒙山县），从1851年9月至1852年4月，洪教主在永安待了半年之久，封王拜相，创建军制，颁布历法，史称“永安建制”。当然，洪教主一贯的爱好也没有放弃，挑选美女36人，享尽齐人之福。如果不是清军调集重兵围困，断绝了太平军的粮饷通道，相信洪教主在此再待上个一年半载也是很有可能的。
1852年4月5日，太平军趁夜间大雨倾盆之际，5万多人分成三批发动突围，杀向省城桂林。清军乌兰泰部发现太平军突围的意图后，挥军尾追，杀掉两千多太平军。此时的太平军士气如虹，虽受挫败，却并不慌乱。逃跑途中设下伏兵，在龙寮口大洞山大败尾追的乌兰泰部，缴获大批辎重，继续向桂林进发。
东王杨秀清先派一股太平军穿上在大洞山之役中缴获的清军号衣，化装成清军，妄图骗开城门。幸亏湖南提督向荣早几个时辰已经赶到桂林城内，立刻下令关闭城门，这才避免了省城桂林的失陷。
但话又说回来了，如果太平军顺利攻下桂林，以洪教主的性格，说不准就把桂林定为“首都”，这就避免了后来太平天国席卷大半个中国，近亿人口丧命的悲惨结局了。久攻桂林不克，太平军北上攻克兴安、全州，随后进入湖南境内。在湖南太平天国损失了南王和西王两位高层领导，终于换来了攻陷武昌（今湖北省武汉市）的重大胜利。
在攻占特大城市武昌之后，洪教主又待了一个月之久，一边大肆选美充实后宫，一边商议进军路线。按洪教主的想法是进兵河南，逐鹿中原。但东王杨秀清拿出杀手锏“天父下凡”，天父让大家去南京，那里是“小天堂”和“新耶路撒冷”，众人这才坚定信念，顺江而下直扑南京。此时的太平军已发展到50万人（包含老弱家属），一时间旌旗招展，遮天蔽日，气势蔚为壮观。
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