东汉以前，广州称为番禺。
番禺其名出于何处?
有人认为古时这里有番山和禺山，这一带便叫做番禺。有人说，番是指番国，禺指地区，解释为“岭南藩国南蛮之地。”
广州对外贸易的发源很早。《淮南子，人间训》记载，秦始皇时期，番禺(今广州)已经是犀角、象牙等物的集散中心。至西汉，广州更是大集市。“番禺亦其一 都会也，珠玑、犀、玳瑁、果、布之凑”(《史记，货殖列传》)。
广州五羊雕塑
广州这个名字是什么时候出现的呢？
这时候不得不提到一个人
著名的赤壁之战后，魏蜀、吴形成了三国鼎立之势。 孙吴政权立足江南。颇有志气的孙吴政权，
心有鸿图:西争荆州，南取交州。
建安十五年(公元210年)，孙权派谴步骘举兵南征，夺取了番禺，岭南自然成为孙吴争霸中原的战略后方。十六年以后，即吴黄武五年(公元226年)，孙权破天荒第一次把辖城辽阔的交州分为交州和广州。交州辖交趾以南，治所在龙编（今越南河内);广州受辖合浦以北，治所在番禺。从此，广州这个名字便在历史上出现了。也一直沿用至今。
广州被孙权首置后，其境内各郡县的管理得 到进一步的加强和完善。从广州到长江流域政治、经济、文化，
方面有着密切的联系。整个岭南的社会经济，逐渐得以恢复和发展。
孙权的广州情结
背水而战孙权认为，要与魏蜀抗衡、必须重视造船业和航运业的发展。他开始造船和强化水上军事训练。他在水上的军事力量，魏蜀难以匹敌。
历史上记载着孙吴曾经拥有各种船舶5000多艘。云集水上的船只如云去云来。这些船，载重量颇大，航行的速度也比较快，而且有较高的航行技术。
沿海各地，孙权的造船基地规模颇大。当时的侯官(今福州)、横真(今浙江平阳)、番禺(今广州)都是东吴最重要的造船基地。一艘艘战船和商船下水了， 孙权凭栏远眺，望帆去帆回，看橹动桨行，有一种自豪感。在水的领域，他自知力量雄厚，内心欣喜异常。
当然，他的欣喜并非盲目的沾沾自喜，而是确有真本事。“篙工楫师，选自闽、禺”(《吴都赋》)，便是例证。从东吴的港口培养出许多航运技师。
广州赤岗塔和小蛮腰
于是，他想碧海试帆。
公元243年，孙权派聂友、陆凯等到广州筹措承载兵士达3厅人的强大舰队。他要大举进攻海南岛的儋耳、朱崖。小试牛刀以显示孙权的航海实力。他胸有成竹，可以借助大海发展自己的经济和军事实力了。
一条通往海 外的航线，很快便在广州诞生了。
东吴正式开辟的航线是: 从广州启航，经海南岛以东海面，过西沙郡岛而直达东南亚各国。
这之前，吴黄武五年(公元226年)，大秦(罗马帝国)商人秦论自海道来到交趾郡，太守吴邈派人陪同往晋见孙权，孙权详细地问及那儿的风土人情以及经济情况，知道南海国家的现实情形。从此，孙权曾多次派出使者出海活动。黄龙二年(公元230年)，“遣将军卫温、诸葛直将甲士万人浮海求夷洲及童洲。”(《三国志》卷四七)。赤乌五年(公元242年)“遣将军聂友、校尉陆凯以兵三万讨珠崖、儋耳”(《吴志》卷二)。
孙权对海外来使也很重视，以厚礼相待。在康泰、朱应出使的同一年(公元226年)，大秦商人秦论从海道来中国、到建业晋见孙权，受到热情的款待。秦论在中国逗留了8年以上。他回国时，孙权派使者陪同送行，表明了东吴对发展海外贸易的重视。
广州六榕寺
孙权对广州影响深远
有了东吴开辟的广州至海外的海上丝绸之路。广州可以直接与外国通行。由于地理环境的优势，广州渐渐地取代了徐闻港口，成为经久不衰的千年港口商都。
1957年，广东省博物馆考古队在西沙群岛的考察中，在北礁地带发掘出六朝时代的六耳罐和陶环，找到了这一古航线的实物证据。这条航线的开辟，缩短了中国前往东南亚的航程，孙吴政权对海外贸易往来的重视，使广州日益繁华，它是通往世界各地的重要外贸港口
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