1968年1月21日，在丹麥領土格陵蘭上空，一架攜帶4枚B28核彈的B-52轟炸機由於座艙內部起火，迫使機組成員不得不跳傘棄機。6名機組成員成功彈射，另外一名沒有彈射座椅的成員在跳傘時死亡。
1960年，美國戰略空軍司令部啟動代號“鉻頂行動”的空中警戒巡邏任務，由攜帶核彈的B-52轟炸機飛到蘇聯邊境，對蘇聯進行核威懾。根據該計劃，美國空軍確保隨時都有12架轟炸機在空中執勤，一旦爆發核戰爭，立刻對蘇聯發起核打擊。
B-52轟炸機
1968年1月21日，一架從紐約普拉茨堡空軍基地起飛的執行“鉻頂行動”的B-52轟炸機，經過空中加油後，抵達巴芬灣和格陵蘭島的圖勒空軍基地上空。由於天氣太冷，機組人員打開了加熱器，把被髮動機加熱的熱空氣引入機艙，沒想到造成放在加熱通風口的泡沫墊子燃燒起來。
當天下午，當飛行到距離圖勒空軍基地以南140公里附近，機組人員向圖勒空中管制中心報告機上起火，請求緊急降落。5分鐘後，機上的滅火器全部用完，大火造成電力中斷，濃煙充滿了機艙，什麼都看不清楚。機長一看已經無法挽回，只好果斷下達了棄機命令，6人依次安全彈射，最後一名機組成員在跳傘時頭部受到致命傷死亡。
B-52轟炸機墜毀的痕跡
這架無人駕駛的B-52轟炸機繼續往北飛行，墜毀在北極星灣的海冰上。攜帶的4枚B28核彈受到猛烈撞擊解體，放射性材料撒了一地。幸運的是，沒有發生核爆。飛機內部的102噸航空燃油被點燃，燒了整整6個小時，燃燒產生的熱量熔化了海冰，造成一部分飛機殘骸和彈藥沉入海底。
飛機墜地時的爆炸和大火使散落解體的零部件分佈在4.8公里×1.6公里的廣大區域，撞擊點中心直徑50米的海冰全部融化。飛機在海冰上摩擦劃出了一道670米長、120米寬的黑色痕跡，周圍的海冰被航空燃油和放射性物質汙染，包括鈈、鈾、鎇、氚元素。
清理工作現場
美國和丹麥立刻啟動了緊急調查和清理汙染物的行動，而且必須要在來年春天海冰融化之前，把汙染物清理乾淨。否則海冰一旦融化，這些放射性物質就會流入大海。
在北極的冬夜，氣候非常惡劣，氣溫最低達到零下40℃，還有每秒40米的大風。各種設備更容易出現故障，電池的工作時間也大大縮短。第一階段的清除工作直到2月14日才結束，此時太陽已經出現在地平線上了。丹麥堅持受到汙染的物質和材料必須全部運走，美國人只好把帶有放射性的飛機殘骸、雪和冰裝在木頭箱子裡，再裝船運到南卡羅萊納州處理。
MK28核彈
清除汙染的行動一直持續到當年9月13日，當最後一艘運輸汙染物的輪船起航才結束。700多人持續工作了9個月，還有55萬加侖受到汙染的海水也全部打包、裝箱運回美國，總共耗資940萬美元。4枚核彈中有3枚在海冰上被找到，還有一枚失蹤。
MK28核彈
這次嚴重的核汙染事故引發了巨大的爭議，考慮到政治和實際操作上的雙重風險，不久美國戰略空軍取消了B-52轟炸機的空中警戒巡邏任務。同時，為了確保這些意外的核事故不會造成超級大國誤判，進而發動核戰爭。在1971年9月，美國和蘇聯簽訂了《關於減少核戰爭危險的措施的協定》。
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