公元802年10月，尼基弗魯斯發動政變推翻了伊索里亞王朝女皇艾琳的皇位，終結了伊索里亞王朝。
艾琳是雅典人，雖然是孤兒但從小受過很好的教育，知書達理。17歲嫁給利奧四世後立刻獲得丈夫的寵愛。利奧四世對她言聽計從，讓她參與國政。780年利奧死四世去世，遺詔封艾琳為女皇，輔佐年僅10歲的兒子君士坦丁六世。
艾琳女皇最大的失敗就是沒有處理好和兒子的關係。可能是對兒子期望過高，管教太嚴，母子倆關係非常糟糕。兒子漸漸大了，更不服管了，加上小皇帝周圍也聚集了一個小圈子不斷教唆挑撥。家庭問題終於鬧成了政治問題。先是小皇帝陰謀把女皇放逐到西西里島。但陰謀失敗後，小皇帝的黨羽被清除，自己也被老媽當眾鞭打，母子關係徹底破裂。後來由於宗教原因，皇家衛隊支持了小皇帝，女皇被廢黜。艾琳不甘心被廢黜，臥薪嚐膽，密謀東山再起。她先是放低身段，通過教長和宦官疏通關係，求得兒子的原諒。另一方面暗中派人教唆兒子幹各種壞事，讓兒子在臣民當中失去支持（夠陰險的）。這個小皇帝君士坦丁六世也不是當皇帝的料，施政無方，逐漸失去了軍隊的支持。艾琳見機會成熟，發動政變，一舉拿下了自己的兒子。艾琳女皇復辟後，幹了件慘絕人倫的事。為防止兒子也向她那樣東山再起，她下令剜齣兒子雙眼，將其關進修道院。可憐的君士坦丁六世此後在黑暗中又活了8年。艾琳能幹出這種事來，也不知道以前是受的什麼教育。歷史上殺兒子的皇帝不少，但活挖兒子雙眼的，還真是少見。
印有艾琳女皇頭像的金幣
這種毫無人性的母親自然不得人心。但對女皇的統治來說，這還不是最致命的。艾琳接下來做的這件事，讓她徹底丟了皇位。由於女皇艾琳的宗教信仰傾向於偶像崇拜的西部教會，所以她一直希望實現東部帝國和西部帝國的聯合，為此不惜計劃嫁給法蘭克國王查理曼。當時以君士坦丁堡為中心的東羅馬帝國和西歐各國在語言、宗教、文化上都格格不入，互相看不起。加上東部帝國剛剛經歷了“毀壞聖像”運動，和西部教會矛盾很深。女皇的這個決定引發了臣民的普遍不滿（東西帝國之間的矛盾貫穿了整個羅馬帝國史，直到1453年東羅馬帝國被奧斯曼土耳其滅國時，許多東羅馬的人還認為，寧被穆斯林統治，也不當同屬基督教的拉丁人的臣民）。802年10月女皇艾琳被政變所推翻，她的首席財政大臣尼基弗魯斯登上皇位，史稱尼基弗魯斯一世。
尼基弗魯斯是艾琳一手提拔的，所以艾琳在退位時希望能獲得待遇上的保障。想不到尼基弗魯斯一世一口拒絕了艾琳的要求。艾琳最後被流放到希臘的一個小島上，最後要靠紡紗為生。
君士坦丁堡遺址
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