嘉慶二年開春，紫禁城裡傳出喪訊：正宮孝淑睿皇后喜塔臘氏病逝，享年38歲。而當時年僅22歲的和貴妃鈕鈷祿氏在景仁宮裡摘下珠玉、換著喪服，準備迎接人生的重大轉折。
和妃即孝和睿皇后宮服圖
嘉慶（永琰）是熱播劇《延禧宮略》裡令妃的兒子，雖聰慧不及其他兄弟、生母又出身一般，但皇子們或早逝或失寵，天下又早已是太平盛世，倒讓乾隆注意起他這個忠厚乖順的小兒子。為了皇權能平穩交接、又要防止朝臣窺探聖意結黨營私，乾隆為嘉慶選擇了家世遠不及先皇后富察氏的嫡福晉喜塔臘氏（即孝淑睿皇后，在潛邸誕下嫡子綿寧即道光皇帝）。
嘉慶和原配皇后畫像
乾隆五十五年，古稀的乾隆在秀女中特意為兒子嘉慶選了年輕貌美的禮部尚書之女鈕鈷祿氏作為側福晉，以綿子嗣。此時嘉慶膝下僅有一子綿寧，嫡福晉喜塔臘氏也年老色衰，小17歲的鈕鈷祿氏無疑成了他的新寵，入府不到六年就生育了一兒一女。嘉慶即位後，鈕鈷祿氏被冊為貴妃，封號“和”，後宮地位僅次於皇后。
皇后身體抱恙，擔憂嫡子的未來
如果不是皇后匆匆離世，鈕鈷祿氏一生再受寵也會如其他妃子一樣，皇帝駕崩後封個太妃默默無聞地消失在人們的視線中。然而命運垂青，後宮不可一日無主，太上皇乾隆下旨封和貴妃為皇貴妃，攝六宮事。太上皇薨世喪期服滿，嘉慶又下詔封年僅25歲的鈕鈷祿氏為繼後。五年後，母儀天下的鈕鈷祿氏還為嘉慶誕下了最後一位皇子綿忻。
皇后病逝，鈕鈷祿氏不知前途喜憂
後宮沒有婆婆太后掣肘、僅有的三位皇子中就有兩個是親生的、生父被加封一等侯，繼後鈕鈷祿氏看起來風光無限，可事實上身處皇室的步履維艱不是尋常百姓所能體會。乾隆和嘉慶都不是嫡出，所以迫切希望有嫡子嫡孫繼承大統。綿寧雖然不是現任皇后所出，但其正統性仍高於妾室扶正的繼後生育的兩位皇子。晚年乾隆還為剛成年的綿寧親自操辦婚禮，並特賜婚後居住宮中，暗示綿寧皇長孫的地位。嘉慶即位後也為嫡子綿寧培養親信勢力，封賞不斷。貴為皇后而親生兒子卻沒有機會稱帝，對於揹負滿門生死榮辱入宮的女人而言，鈕鈷祿氏再心有不甘也只能以和為貴。
身為妾室的妃子也如尋常人家般謹慎
皇位紛爭向來伴隨血雨腥風，為了保全兩個兒子的安危，鈕鈷祿氏將僅小自己6歲的綿寧視如己出，無時無刻不表示著對綿寧繼承大統的認可。綿寧即位後也不忘繼母對自己的扶持，一生孝順有加，對兩個弟弟也格外恩厚。皇室和睦才能換來家族的順遂平安和榮耀常在，鈕鈷祿氏在後宮浸染多年，有前朝繼後烏拉那拉氏忤逆聖意的前車之鑑，早已將“和”領悟通透，得以高壽而終。
也許某個夜深人靜的時候，望著鏡中宮燈照拂下青絲不再的漸老容顏，鈕鈷祿氏想起了封后當晚先帝輕撫著自己嬌美的臉龐，用似寬慰的眼神告訴她：作為一國之君，朕能許你的，是一個丈夫的全部寵愛，但也只能到此為止了。
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