提起大清乾隆年間的著名大臣，那麼和珅無疑是最出名的一個，儘管他的“名”，不是流芳百世的“名”，而是遺臭萬年的“名”，但如果單單只是說“名”，那還真是非和珅莫屬，和珅是整個大清王朝的“第一權臣”，更是中國上下五千年的“天下第一貪官”。
和珅乃侍衛出身，後來由於在乾隆皇帝面前展示自己的才學，於是便開始受到了乾隆的重視，乾隆這一重視不打緊，和珅宛如“脫胎換骨”，一下子就平步青雲了，在短短的三年之內，和珅竟一躍而成為了“軍機大臣”，軍機大臣雖然都是兼職，但卻絕不是一般的臣子可以兼職得了的。
隨著和珅的官職越來越大，他的貪慾也越來越重了，“和珅貪財”，就猶如“司馬昭之心”，那是人所共知的，據後來嘉慶帝下旨查抄和珅府時的統計，和珅所聚斂的黃金、白銀，以及其他的古玩、珍寶、字畫等，其總價值竟超過了清朝政府十五年財政收入的總和，和珅斂財之巨，震驚了天下，可謂是地地道道的富可敵國了。
我們知道，歷史上的乾隆皇帝還算英明，並不糊塗，和珅貪汙如此之多，他不可能不知道，可是，乾隆卻對和珅的貪汙睜一隻眼閉一隻眼，根本就沒有要查辦和珅的意思，相反，乾隆對和珅的倚重，有增無減，既然有皇帝的袒護，其他人又能拿和珅有什麼辦法呢？
可是，隨著時間的推移，公元1799年的正月初三，乾隆皇帝駕崩了，乾隆皇帝剛死不久，新即位的嘉慶帝就以迅雷不及掩耳之勢，把和珅拿下了。乾隆駕崩的兩天後，和珅被捕，次日又被抄家，又過沒幾天，三尺白綾就送到了和珅的面前。
為什麼嘉慶皇帝要急於把和珅賜死呢？和珅被殺的真實原因，又是什麼呢？關於嘉慶之所以要賜死和珅，人們普遍的看法都在於和珅的“貪”，這樣的看法自然是有道理的，不過，這雖然是嘉慶賜死和珅的理由，卻不是嘉慶急於要賜死和珅的理由。那麼，嘉慶急著要把和珅殺掉，又是什麼原因呢？如果讓嘉慶借用今天的話來講，那就是——我受夠了！
嘉慶為什麼會發出這樣的感嘆呢？首先，乾隆曾表達過他的在位時間不能超過聖祖康熙皇帝，可是和珅卻極力恭維乾隆“萬萬歲”，而不必急於讓位，這自然很讓乾隆高興，但是，和珅的這一做法，卻得罪了那些早已對皇位望眼欲穿的眾多皇子們，其中更有已經立為太子的十五阿哥顒琰，也就是嘉慶。
其次，乾隆退位，嘉慶皇帝登基，可是我們知道，退位後的乾隆皇帝並沒有交出大權，而是又當起了“太上皇”，說白了，大清王朝還是掌握在乾隆的手裡，而嘉慶只是有皇帝之虛名，卻無皇帝之實權。就在乾隆做“太上皇”的三年中，也就是嘉慶皇帝在位的前三年，和珅犯下了一個致命的錯誤，而這個錯誤，足可以讓他瞬間送命。
和珅的這個致命錯誤是什麼呢？那就是他在伺候“太上皇”乾隆的時候，卻忘記了討好嘉慶，不討好也就罷了，他卻還處處佔風頭，這就在有意無意之間壓制了已身為九五之尊的嘉慶皇帝，從而導致嘉慶皇帝處處受限，有志難舒，所以，嘉慶皇帝對和珅就越來越痛恨了，到最後簡直就是恨之入骨，不除不快。
正是和珅的這個愚蠢的錯誤，招惹了嘉慶皇帝的極大憤怒，所以，說不定本來還可以再多活幾年的和珅，在乾隆駕崩之後，立馬就被嘉慶收拾了，也許嘉慶皇帝會說：哼！老子早就受夠你了，看看現在你還指望誰？殺！
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