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川中平原连年闹蝗灾，饥民流离失所，一片怨声载道，昔日千里沃野的天府之国，顿时变成了一片凄凉地。乾隆爷接到报灾急奏后，甚为重视，随即拟旨从国库中拨纹银500万两至蜀中各州府消灭蝗虫，赈济灾民。
大批银两如数下拨后，蜀中的灾情有了一定的缓解，可唯独川北利州府所辖八县县令仍递上奏折，称利州府的赈灾银两在半道上被侠盗帮劫去一大部分，八县所分得的赈灾银两仅能救济小部分灾民，大部分灾民仍被蝗灾所困，希望朝廷再拨一批赈灾银两下去。乾隆爷看罢奏章后，非常震惊和愤怒，关于侠盗帮的事，他早就有所耳闻，不过听说侠盗帮的帮规是不欺善不抢弱、不偷官不盗民，专只打劫不义之财。乾隆爷当初见侠盗帮对天下百姓和朝廷没什么危害，也就没有调兵去剿灭，没想到这竟养虎为患，这次侠盗帮居然打劫了朝廷的赈灾银子。为了将此事真相查明，乾隆爷招来当朝大臣纪晓岚，要他立马奔赴一趟利州，务必将赈灾银子失劫一事查个水落石出，并将调兵的虎符交给了纪晓岚，如真是侠盗帮所为，不用奏报，立即调兵剿灭。
纪晓岚接旨后不敢有丝毫怠慢，日夜兼程，快马加鞭地往利州赶去。步如利州境内，沿途的情况果如县令们奏报的那样，灾民四处流窜，有些地方甚至还出现了人吃人的惨状，令纪晓岚的心情分外沉重。
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为了暂不打草惊蛇，纪晓岚和随从三人没有直奔利州府衙，而是住进了利州城有名的天来客栈。饭后，纪晓岚躺在客栈的床上一番思索：朝廷下拨的赈灾银两数额巨大，遍至蜀中各州县，与利州相邻的其它州府均未遭打劫，怎么惟有利州府被打劫了呢，也许这里边另有文章吧。
住在天来客栈几天以来，纪晓岚和随从深入市井小巷，打听来的消息说侠盗帮历来就是行侠仗义，扶贫济弱，决不可能干出如此伤天害理之事，去劫老百姓的救命钱。那么既然朝廷拨的赈灾银子不是侠盗帮所劫，赈灾银子又到哪里去了呢？又过了六天，纪晓岚一行仍没有找到有关赈灾银子失劫案的一点线索。纪晓岚非常烦闷，这边乾隆爷与和珅一路游山玩山，微服私访，也很快就要踏至利州了。破案的期限一天天临近，纪晓岚决定自己一人上街再去蹓跶蹓跶，如再找不到此案的一丝隐情就准备直入利州府衙，与利州知府刘文炎一同公开来追查此案。
纪晓岚在街上一阵闲逛，当他不知不觉步入翠雨巷时，背后突然有人拍他的肩头，随即到：“哟，纪大人，好雅兴呀，案还没有破也不急，倒能潇洒地来逛巷子呀！”
纪晓岚闻听此言一惊，转身一看，身后男子身高八尺，眉清目秀，一副读书人的打扮，此时正两手抱肩朝纪晓岚笑哩。纪晓岚暗想，此次利州之行甚为保密，他怎么会知道我是来奉命破案的呢，又怎么会认识我呢，难道此人有什么特异的技能吗。
“别犯疑了，纪大人，是不明白我怎么认识你并又知道你此行的目的吧？”
“正是，请朋友不妨直言相告，”纪晓岚正想搞明白。
“你们十天前路过南头山时，你的随从不是一路都在与你议论着赈灾银子的事吗？至于你本人嘛，那臭烘烘的烟袋就是最大的标志，怎么样，现在还有什么搞不懂？是不是接着要问我找你有什么事呀？”
“朋友，有话请直讲，”纪晓岚明白，此人定与赈灾银子失劫一案有关系。
“纪大人，咱们明人不说暗话，我就是侠盗帮的帮主，赈灾银子我们的确劫了一点，不过不多，要想彻底破案，请跟我来吧！”
纪晓岚一听，他们竟真的劫了赈灾银子，不过为了将事情搞清楚，一身正气的纪晓岚跟上了侠盗帮的帮主。
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不一会儿，他们来到了翠雨巷西侧的一幢木楼上，步入房中，只见房中摆放着一口乌黑锃亮的棺材。一看棺材，纪晓岚懵了，不知侠盗帮帮主葫芦里卖的是什么药。
“出来吧，环儿，并无什么恶人，此人就是当朝清官纪大人。”纪晓岚正在不解中，侠盗帮帮主随即唤出了一名俊美的女子，此女子从里屋走出来，见了纪晓岚，上前深深道了个万福，只是不能开口说话。显然这就是环儿了，看来她对生人有所畏惧。
“纪大人，请看吧，这就是赃银，”一声吱呀，棺材盖被侠盗帮帮主和环儿推开了，里边立刻露出了白花花的银子。
纪晓岚仔细一看，只见锭锭银子的封条上都有“赈灾”字样，不错，这正是朝廷下拨的赈灾银子。纪晓岚一阵惊喜，没想到这么多天一直困扰在心的赈灾银子在这里终于露面了。
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那么，这赈灾银子真是侠盗帮劫了吗？否也。
原来这朝廷下拨的赈灾银子并不是被侠盗帮所劫，而是利州府的知府刘文炎从中克扣了一大部分。刘文炎为人极为狡猾，也极贪婪，他想趁朝廷拨赈灾银子之机狠狠地捞一把，他将贪来的银子私下藏了起来，其中小部分就藏在了这棺材之中，然后就对所辖八县县令称赈灾银子大部分被侠盗帮劫了。
而所谓的侠盗帮，仅只有帮主一人而已，帮主叫王南坡。王南坡自幼家境贫寒，父母相继早亡，靠叔父拉扯大，在苦难中长大的王南坡念书非常用功，欲想有朝一日通过科考来谋取一官半职，摆脱窘迫，同时也为朝廷效力。那知王南坡屡考屡不中，后来王南坡总算明白了，不是自己的文章不好，而是无钱去打通关系，看穿科考制度的黑暗后，一念之下，王南坡便落草为寇了。他头脑机灵且聪敏过人，每次瞄准目标后，他就组织南头山上的穷苦农民用计打劫，自出道以来从未失过手，也正象传闻所说的那样，王南坡他们只打劫不义之财，所得钱财自己只留一小部分供日常开支，其余均用来救济贫弱百姓。为了迷惑外人，王南坡对外便宣称有一个侠盗帮，就这样，几年下来，侠盗帮的名气越来越大，以致于乾隆爷也有所耳闻。
屋中的环儿姑娘自幼与王南坡青梅竹马，二人暗中早已私订终身。因环儿姑娘的爹有一口漂亮的椿杨木大棺材，传说椿杨木棺材是个神物，谁死后用它来安葬，此人在阴间必能享受荣华富贵，同时也能保佑阳间的子孙飞黄腾达官居极品。这个消息被利州知府刘文炎这个奸贼获知后，便用奸计让环儿的爹吃上了官司，环儿的爹至今还被关押在利州府衙的狱中，椿杨木棺材自然就被刘文炎霸占了，准备其老母死后用它来安葬。同时刘文炎见了美貌如天仙的环儿姑娘后，对她垂涎不已，便起了歹意，欲霸占为妾。哪知环儿姑娘是贞烈女子，她心中只深深地恋着王南坡，宁死不从。有一次刘文炎想强占她，她咬烂了舌头，以死抗争，终未让刘文炎得逞。不过刘文炎算是卑鄙至极之人，他自己得不到环儿，便把环儿送给老婆当侍女，让环儿受尽了折磨。
环儿虽处于水深火热之中，但时刻也未忘记报仇雪恨，深爱她的王南坡是她活下去的动力，只可惜利州府内看管太严，王南坡多次欲设计救环儿父女均未成功。机会终于来了，就在前几天，环儿发现刘文炎老婆厢房的隔壁突然停放了从她家霸占来的椿杨木棺材，遂起了疑心，悄悄走上前去，轻轻敲了敲，只听声音沉闷，便能断定出棺材内必定藏有东西。半夜，环儿悄悄将棺材盖推开，一摸，竟是银子，当即让环儿吃了一惊，将银锭上的封条扯下拿到自己睡的房间一看，上面竟有“赈灾”字样。
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环儿顿时明白了，这正是刘文炎在贪污赈灾的银子呀，却嫁祸于侠盗帮，可见刘文炎是多么的险恶。
“如果将此事告诉给南坡大哥，让他想办法劫了这口棺材，这就是刘文炎这奸贼贪赃的证据呀，要扳倒他就不难了”，环儿想到此，禁不住心里一阵暗喜。环儿悄悄给王南坡写了一封信，将信缠在了木通鸟的翅膀内，然后将木通鸟儿放走了。这木通鸟儿环儿养了四年多了，此前一直就是她和王南坡的信使，只有他和王南坡知道这木通鸟儿的可爱所在。
王南坡看完环儿的信后，也是欣喜不已，他早就对刘文炎这个人面兽心的家伙恨之入骨了，他也曾怀疑朝廷的赈灾银子被刘文炎私吞了，只是苦于捉拿不到刘文炎的证据。此前在南头山偶然邂逅纪晓岚，他就暗下决心一定要帮纪大人破案，捉拿贪官为民除害，更重要的是要解救自己的心上人环儿和她爹，也不负环儿对自己的一片痴心。但利州府衙戒备森严，又如何能劫出赃银，还不伤及无辜呢？王南坡陷入了沉思，半晌，王南坡终于想出了计谋。
一天前，王南坡秘密托人将拌有蒙汗药的卤猪爪子送进了利州府交给了环儿。傍晚，环儿将香喷喷的卤猪爪子分给了衙役们，衙役们见环儿一介弱女子，还以为是知府刘大人发慈悲赏给他们的呢，谁都没有怀疑，放心地啃了起来。不一会儿，衙役们全都被丢翻了。这时王南坡就走到府衙门口，击鼓叫冤，要求知府大人为自己申冤，刘文炎在睡梦中被人吵醒，十分气愤，也不见管家和值班衙役出去制止，便叫醒老婆，让她出去把鸣冤之人打发走。哪知刘文炎的老婆气急败坏地刚一出门，就被一蒙面壮汉扛上肩便飞奔起来，刘文炎的老婆吓坏了，大叫：“快来人呀，抢人啦！刘文炎，我被人抢走了……”刘文炎一听，鞋也顾及不上穿，提起剑就追了出去，见一群衙役均瘫在地上，便知遇上了强盗，这时管家也赶了出来，两人没有多想，就朝黑暗中追了去。刘文炎和管家一走，环儿就引王南坡一行人来到了停放椿杨木棺材的屋子，将椿杨木棺材大摇大摆地抬出了府衙。
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话分两头说，这边乾隆爷与和珅已踏进了利州府衙，经过昨夜折腾，刘文炎正为失去椿杨木棺材和银子心痛不已，刚准备从狱中抓出环儿的爹来开刀问罪，就听下人报告说皇上来了，让他去迎驾。刘文炎吓得额头直流汗，没想到赈灾银子的事竟真的惊动了圣上，好在那椿杨木棺材已被贼人偷去了，心里虽气愤，但权衡利弊，倒也没什么害怕的了。
乾隆爷被刘文炎迎进府内，稍稍稳坐后，便询问：“刘爱卿呀，纪晓岚纪大人到你这里查赈灾银子失劫一案，现在案情进展如何呀？朕怎不见他来迎驾呢？”
刘文炎一听，顿时搞呆了，这里何曾来过什么纪大人呀！难道不成他在暗中私访，刘文炎在心里猜度着，他战战兢兢地道：“回禀皇上，这里不曾来过纪大人。”
“哎，皇上，我说这纪晓岚平时就会耍耍嘴皮子，写点文章来逗您开心,干实事却不行啦！说不定这会儿正在哪里乐得忘了魂儿呢……”
“和大人，你就积点口德吧！”还未等和珅进完谗言，纪晓岚就已姗姗来到了府衙门口，跪在地上，“皇上，请恕臣未迎圣驾之罪，我已将此案成功告破了。”纪晓岚的身后，王南坡和环儿正带领着八个人抬着那口椿杨木大棺材。
乾隆爷一见这模样，顿时来气了：“纪大烟袋，朕平时待你不薄，你为什么搞来如此不祥之物扫朕的兴，你今天不给朕说清楚，朕就让你的脑袋搬家！”
“皇上，请息怒，容臣将事情的来龙去脉给您慢慢讲来。”在一旁的刘文炎，一见环儿和椿杨木棺材，顿时就傻了眼。
过了一会儿，当乾隆爷知道了事情的真相后，非常气愤，他当即命人摘去了刘文炎的花翎顶带，将其打入了死牢；同时，他也狠很地瞪了一眼和珅，愤愤地说道：“回京后再与你算帐！”皇上这一举动还真令纪晓岚搞不明白了，不过乾隆爷却是哑巴吃汤圆心知肚明：刘文炎是和珅外甥的朋友，刘文炎敢如此胆大妄为，必有和珅为其撑腰。
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乾隆爷把刘文炎打入死牢后，当场任命王南坡为利州知府，他诚恳地说道：“看来科举制度也有沉疴了，文章作的好不如事情做的好呀！王南坡你虽已落草为寇，但不忘为黎民百姓着想，你劫了刘文炎的不义之财，也深知他是老百姓的救命钱，你没有据为己有，协助纪大人破案，为朕的大清江山挖出了一个贪官，可嘉可贺呀！朕今天就让你这个侠盗来做利州的父母官，这可算是前无古人后无来者呀，也算是朕对利州老百姓的一个交代吧！你可得要领旨呀！”
然而，王南坡却并不跪恩接受，只是在一旁一言不发地呆站着，眼望着和珅。乾隆爷真不愧是一代明君，他略一思索便明白了，郎声笑着道：“王南坡呀王南坡，你还真不是一盏省油的灯呀！这样吧，朕特赐你一块免罪腰牌，除了朕，其余谁也不能治你的罪，你就放心上任吧！这你看行了吧？”
听了乾隆爷的话，王南坡脸上立刻露出了满意而会心的笑容，随即叩首领旨，谢主隆恩。
回京后，乾隆爷扣掉了和珅半年俸禄，把它作为赈灾银子拨到了利州。环儿与王南坡有情人终成眷属，在环儿的协助下，王南坡这个以前的侠盗担任利州知府，勤为民办事，乐为民做主，很快就将灾情给控制住了。同时他注重发展农业生产，使老百姓重又过上了安居乐业的生活。
至今，在利州老百姓的口中，仍广为流传着侠盗当知府的生动故事。
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