虽然手枪作为辅助武器，在战争中的作用极为有限，但勃朗宁手枪却堪称历史上最具杀伤力的手枪，因它而引发的伤亡数量远远高于原子弹，留下了许多传奇故事。
1914年6月28日，在萨拉热窝，一个名为加夫里洛普林西普的刺客，用一支勃朗宁M1900式自动手枪，刺杀了奥匈帝国的费迪南大公夫妇。这一枪，点燃了火药桶，第一次世界大战就此爆发。
这支勃朗宁M1900式手枪是历史上最伟大的枪械设计师——约翰·摩西·勃朗宁的杰作。这位出生于美国的枪械工程师，与爱迪生极为相似。他们不仅具备超强的工业设计能力，还充满了创新精神和追求完美的性格。
1855年，“枪神”勃朗宁生于一个美国枪械设计世家。从其祖父开始，他的家族就从事枪械销售和改装行业。在勃朗宁看来，当时世界各国普遍使用的枪械，在设计思路上相当愚蠢。他认为枪支在射击时，除了能够推动弹头飞行杀伤敌人之外，火药动力还应该可以完成抛出弹壳、上弹等一系列的动作。这将大大提高枪支的射速，而当时的枪支浪费了这股宝贵的能源。勃朗宁的构想正是现代自动武器的开端，是那个时代堪比电灯的伟大发明。
1897年，勃朗宁利用击发时枪膛内气体能量作为自动装弹能量的来源，设计出一款自动手枪。他此前的合作伙伴温彻斯特公司认为，这种构想毫无市场价值，因为他们固执地认为美国市场的主流是转轮手枪，勃朗宁对此非常愤怒。
不过，出色的设计师总会遇到神奇的机会。比利时赫斯塔尔国家兵工厂的一位代表当时正好在美国，这家工厂此时正在倒闭的边缘，这位代表来美国是准备考察自行车生产情况，打算以后转型生产自行车，比利时人意识到自动手枪在欧洲的美好前景，与天才勃朗宁一拍即合，立刻聘请他为首席设计师——这位来自新大陆的天才，为比利时提供的第一个产品，就是勃朗宁M1900式自动手枪。
勃朗宁M1900式手枪由枪管、套筒、握把和弹匣组成，发射7.65mm半突缘式勃朗宁手枪弹。枪管有6条膛线，导程约230mm。套筒前端设有准星，后端有“V”形缺口照门。套筒前部有平行的上下两孔，上孔容纳复进簧，下孔容纳枪管，击针等部件在套筒后部。M1900式手枪的自动过程是：击发后，火药燃气推动弹头向前，同时也推套筒向后，完成抽壳、抛壳等动作，并压缩复进簧。套筒后坐到位后，复进簧伸张，套筒复进，将次发弹推入弹膛，击针尾端则被击发阻铁所阻停止前进，手枪呈待击状态。
勃朗宁设计的M1900式自动手枪，不仅体积小、重量轻(仅有650克)，而且有能装7发子弹的弹匣。同时，这款手枪采取了自动机构和枪管上下叠加的结构，因此整体远比同时代的毛瑟和博查德手枪更为紧凑，这款手枪一经推出，并受到军官们的喜爱，就成为欧洲各国军官的标准自卫武器。
1900年7月，比利时赫斯塔尔国家兵工厂就获得了比利时政府一笔多达2万支手枪的订单。比利时赫斯塔尔国家兵工厂总共生产了72万支勃朗宁M1900式自动手枪，而其他工厂代工和仿制的产品则难以计算。在欧洲，勃朗宁成为手枪的代名词。
一名失意的天才设计师和一家濒临倒闭的兵工厂，完全颠覆了整个行业。有趣的是，比利时FN公司现在仍然是轻武器界的翘楚。而它当年的竞争对手毛瑟公司，已经在二战后彻底转型。
2006年，拒绝勃朗宁设计且有百年历史的温彻斯特兵工厂正式宣布破产倒闭。勃朗宁和比利时赫斯塔尔国家兵工厂不仅共同创造出传奇，而且还在时间的长跑中，看着竞争对手一个个烟消云散。
历史上，勃朗宁M1900式自动手枪几乎成为当时顶级刺客的标准装备。
1909年10月26日上午9时，日本前首相、时任朝鲜统监的伊藤博文在哈尔滨火车站下车。突然，早己潜伏在人群中的朝鲜抗日志士安重根冲出，朝伊藤博文连开7枪，伊藤博文重伤，当日不治身亡。而安重根用来刺杀伊藤博文的手枪，也是一支勃朗宁M1900手枪。这次刺杀活动同样是一次改变政治格局的事件。伊藤博文死后，日本政坛的吞并朝鲜势力成为最大的获益者。1910年8月22日，日本迫使朝鲜签订《日韩合并条约》。同年10月1日，日本统监府改为总督府，开始了对朝鲜长达36年的全面殖民统治。
1918年8月30日，位于莫斯科扎莫斯科列茨基区的米海尔松工厂举行工人集会，列宁出席并发表演说。就在集会结束时，一名女枪手突然手持勃朗宁M1900型手枪朝列宁连开3枪，列宁身负重伤。
这么多名垂青史的刺客喜欢这款手枪，当然是有原因的。除了重量轻、体积小之外，勃朗宁M1900的性能也极为可靠。在这3次暗杀中，刺客都成功将满弹匣的子弹泼洒在目标身上，而枪支本身没有任何故障，历史上几乎没有任何关于这支枪的可靠性的不良记录。任何刺客都不会喜欢一支容易卡壳的手枪，因为他们往往只有一次射击机会。
同时，这支手枪的枪身非常薄，只有大约2厘米厚，非常容易贴身收藏。它采用击针平移式的击发原理，没有击锤等外露的可能钩挂衣服的零件。在抽枪射击时，枪手不用担心因为衣服钩挂造成走火等问题——可靠、轻便、容易收藏和使用，是顶级刺客选用这支武器的原因，同时代没有任何一支枪可与M1900相比。
当然，并非只有刺客会选择这支枪，很多政要都用这支手枪防身。美国总统西奥多罗斯福的配枪就是勃朗宁M1900手枪。
从抗日战争一直到朝鲜战争胜利，金日成的随身自卫手枪都是勃朗宁M1900。战后，他甚至放弃了苏联免费转让的军用手枪生产图纸，让朝鲜军工厂仿制勃朗宁M1900手枪作为朝鲜的制式手枪。这款被称为朝鲜64式手枪的武器，至今仍然是朝鲜人民军和警察部队的制式装备。
勃朗宁M1900是历史最悠久的军用制式手枪，甚至比其晚辈、号称百年经典的勃朗宁M1911手枪服役时间还要漫长。
孙中山也是勃朗宁手枪的爱好者，他随身配备的自卫手枪M1906袖珍手枪，正是勃朗宁M1900的缩小版。在解放前，中国大部分高级军警人员均喜欢将这是号称“枪牌手枪”——勃朗宁M1900枪作为自卫配枪，早期革命家也选择勃朗宁M1900手枪作为配枪。
世界大战的硝烟散去已久，当年参与厮杀的欧陆强权几乎全部烟消云散，然而曾经挑起那场战争的百年老枪勃朗宁M1900，仍旧老骥伏枥，志在千里。
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