中岳嵩山，寺院林立，少林寺独以中国佛教禅宗祖庭和少林拳法的发祥地而驰名中外。寺院位于登封县城西北13公里的太室山西麓，面对少室山，背依五乳峰，因位于少室山阴的丛林之中而得名。北魏太和二十年（公元496年），西域沙门跋陀首创少林寺，传播小乘佛教。跋陀之后，古印度僧人菩提达摩常游化于嵩洛之间，住持少林寺传播大乘佛教，后人称他为“禅宗初祖”，称少林寺为“禅宗祖庭”。
相传达摩在公元527年－536年的九年中，在五乳峰的石洞中面壁而坐，因其心诚而留影于石，后人从石壁中凿下此石，供于寺中，称“面壁石”。今面壁洞依然存在，洞深7米，宽约3米，洞壁如波浪翻卷，神秘而幽深。
北魏以后，少林寺几经兴衰，建筑也有增减，唐初因得李世民封赏，达到鼎盛有“天下第一古刹”之称。1928年军阀混战后，少林寺惨遭劫难，天王殿、大雄主殿、藏经阁和钟楼、鼓楼等被焚。
建国后，人民政府不断拨款重修。现存建筑是原寺院的中心部分，通称常住院。山门创建于清雍正十三年（公元1735年），门额是康熙皇帝题“少林寺”横匾山门内塑弥勒佛和韦陀像。
进入山门，是条笔直的高台甬道，两侧有马道，道边立唐宋元明清各代古碑30余道，这是有名的少林碑林。有宋代苏轼、黄廷坚、米芾、蔡襄四大家和元代赵孟、明代董其昌的笔迹，游客可一饱眼福。
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