短短两年时间，刘秀就在河北崛起，公元25年十月定都洛阳。但是这个时候称帝，刚成气候，顶多算是诸侯一类的角色。要想当上真正的皇帝，还有不少功夫，别的不说，更始政权刘玄还有当时的赤眉军都骨鲠在喉。现代伟人都说了，“不可沽名学霸王”。
他是开国君主。东汉的统一战争花了12年。前六年是征服中原。赤眉军先在关中和更始政权打了几场，更始不敌赤眉军，后刘玄被赤眉军所杀。赤眉军虽然获得大胜，结果当时陕西大地出现饥荒，百姓根本活不下去，一座座城池都是空的，没有粮草，赤眉只能退回长安。刘秀黄雀在后，派出邓禹和冯异消耗赤眉军，最终重创赤眉军，并在宜阳降服赤眉军。与此同时，东征梁王刘永，亲征海西王董宪。
到了公元31年，刘秀已经基本控制了大部分的中原地区，只待打下西边。后六年的经历概括为“得陇望蜀”，历时4年平定陇西，然后又攻克公孙述。公元36年，刘秀终于一统天下，他的军事才能是毋庸置疑的。这是他最大的功绩。
他也是中兴之主。经过连年的战乱和天灾，民间人口少之又少。为了让民间休养生息，得到发展，发展农业，兴修水利，减轻税负。对周边的匈奴，在武将请求出兵匈奴的时候，刘秀说，现在灾难这么多，还是先求和平吧。刘秀统治时期，人口大大增长，经济也快速发展起来了。不过，因为消极的抵抗政策，汉朝北部边境土地丧失了大半，这个也是为后人所诟病之处。
而之前刘秀爱情神话也有了新的进展。后娶的郭圣通当了十几年的皇后，于公元41年被废，她的儿子刘疆的太子之位也在后年被废，阴丽华的儿子刘庄被封为太子。原本这个是能震动朝野的宫廷大事，最后却非常平静的发生了变动，没有引起任何宫廷剧变，确实难得一见。
刘秀曾经是个有皇室血脉的落寞贵族，也是个去太学求学的书生，也曾经是个最微末的农民。起兵三年称帝，十二年一统天下。建业后，善待功臣，多数功臣得以保全。家庭和睦，国家发生换继承人的大事也没有出现人伦惨剧。晚年也没有什么动荡的大新闻。他的下一任汉明帝刘庄，下下一任汉章帝刘炟，也都励精图治，是个合格的帝王，共同开创了“明章之治”。
光武帝刘秀真正做到了儒家所倡导的“修身齐家治国平天下”，是儒家期望的皇帝类型，也是儒家渴望的学习典范。人如其名，他是一个集齐了血统、学历、才干、运气、魅力等性质的帝王，怪不得“位面之子”之说，如此深入人心。不得不感叹一句，天意如此！
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