中国古代的四大发明，每一项都对人类世界做出了极大的贡献。这些足以令中国人感到自豪的发明，直接促进了人类文明的进步。但是在四大发明之一“造纸术”的背后，却隐藏着一段鲜为人知的故事。
根据正史中的记载，造纸之法古已有之，但是通过这种古法造出来的纸，其性价比并不高，不仅造价高昂，而且质量还很差。不过到了东汉年间，一位名叫蔡伦的太监，通过总结前人的造纸经验，然后不断地改革创新，终于发明了一种“新型”的造纸术。
通过这种“新型”造纸术制作出来的纸张，不仅质量上乘，而且造价还特别低。也正是因此，纸张才慢慢地开始在中国流传普及开来，后来这项发明还流传到了世界各地，为世界文明的传承记载提供了方便的载体。
这项发明可以称得上是一大壮举，造福了全世界的人类。但是蔡伦当初潜心研究这项技术的时候，其出发点和目的并非为了造福全人类，或者说他压根儿就没往这方面想过。
蔡伦虽是一位旷世奇才，但是命运却对他开了个玩笑。迫于时代背景和生活的缘故，公元75年他入宫当起了小太监。由于他的才华出众，很快就升为了能够接触到皇后妃子这种大人物的高级太监。
当时，汉文帝的皇后窦氏，相中了聪明能办事的蔡伦，打算将他收为小弟。他也很机灵，果断选择了投靠窦皇后这棵大树，后来还帮助窦皇后在宫斗之中屡屡得胜，这些硕果累累的“战绩”，也令他成功上位。
在这些宫斗获胜的记录里，他曾替窦皇后想方设法地诬陷太子的母亲宋贵人，最后，成功逼得宋贵人和她的妹妹服毒自杀。太子也惨遭废黜，改封为了清河王。
他还帮窦皇后写过匿名信，陷害皇子刘肇的母亲梁贵人，梁贵人最后因受不了诬陷忧郁而亡。这时还在襁褓中的刘肇“理所当然”地成为了窦皇后的继子。然后在窦皇后的不断劝说之下，皇上最终立刘肇为太子。
刘肇最后顺利登基称帝，窦皇后也晋升为了窦太后，权势越来越大，蔡伦的地位也随之水涨船高，风光无限。不过天有不测风云，人有旦夕祸福。当窦太后死后，蔡伦虽然有些慌乱和伤心，但是马上又巴结上了刘肇的老婆邓皇后。
因为刘肇死的早，而且无子嗣，从皇后荣升为太后的她凭借着强硬的手腕，接连将两个毛头小子送上了龙椅，自己则紧紧掌握着国家大权。
邓太后专权是在公元105年，恰巧的是，蔡伦改进造纸术也在这一年。原来邓太后喜欢吟诗作画，但又觉得传统的帛纸，既不好用，又太昂贵，用着浪费。总希望能有一种质量又好又便宜的纸。
蔡伦听闻此事后，于是毛遂自荐称，要为太后制造出这样的纸。当然历史告诉我们，他凭借着旷世之才，最终将此事顺利完成，他也因此得到了优厚的对待。
不过，有句老话说得好“自作孽不可活”。当邓太后也离世后，汉安帝刘祜终于可以亲临朝政之事了。自此，他的好日子也到头了。因为汉安帝刘祜，就是曾经那位被废黜的太子刘庆之子，宋贵人的孙子。
蔡伦在收到前去自首的命令后，为了避免受辱，在家里洗了个澡，然后穿戴上了整洁的衣冠，接着就服毒自杀了，结束了此生。
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