在美國的歷史上，有這樣一個經歷非凡的人，他創下了數個第一，作為總統的私人參謀長，他是迄今為止唯一的一個，第一個被授予海軍五星上將軍銜，第一任參謀長聯席會議主席。他身處在美國政治的核心圈裡，在幕後運籌帷幄，為美國乃至同盟國贏得了二戰勝利。他就是威廉·丹尼爾·萊希。
他出生在艾奧利瓦州，畢業於美國海軍中首屈一指的軍事學校——安納波利斯海軍軍官學校。曾在“俄勒岡”號上服役，參加過美西戰爭，在聖地亞哥海灣戰鬥中，他首次參加戰鬥，因作戰勇敢受到了上司的賞識，這也為他以後的海軍生涯積累了寶貴的作戰經驗。
他參加過鎮壓菲律賓人民的解放運動，參加過八國聯軍侵華戰爭，鎮壓過義和團起義，在中國的歷史上，他被稱為“李海”。
在一戰期間，他迎來了人生之中的第一個轉折點，和當時擔任海軍部助理部長的羅斯福成為了生死之交。兩人朝夕相處，在隨後羅斯福當上總統之後，他也搭上了自己的“快車道”。1936年晉升海軍上將，並於次年擔任海軍作戰部長。
兩年之後，年僅64歲的他辭去了職務，準備安享晚年。羅斯福在他的書房為他舉辦了一個小型的聚會，並對他說“如果有一天，我需要你了，你一定要回來助我一臂之力”。這句話很快就應驗了，在1940年11月，他收到羅斯福的電報，便匆匆趕往了華盛頓。
當時，羅斯福希望他出任駐法大使，由於當時的法國政府，是德國納粹扶持起來的傀儡政府，情況十分複雜。在這個政府中，對於美國有著最重要的價值。
他掌握著一支海軍艦隊，控制著北非等殖民地，而這一切就關乎著美國未來的利益，因此不能落入德國人的手裡。而萊希出任大使，就是想通過外交關係滲透進去，使法國佔到美國這一邊。
他感到這次的使命非常沉重，實在是讓人有些勉為其難。他說“這一任命，在我四十四年生涯中所接受的任命，恐怕是最無趣的”，因為在他的眼裡，十分看不起貝當，貝當對納粹的卑躬屈膝使他覺的非常沒有骨氣。
終於在1942年4月，他回到了闊別一年多的美國。
隨後，美國參謀長聯席會議成立，這個機構是由馬歇爾，金海軍上將，陸軍航空兵司令阿諾德組成。而在這之間，他們需要一箇中間人，因此，馬歇爾建議由萊希擔任這個軍事顧問的職務。由此，他以處於美國權力的核心圈。
在他上任之後，他有太多的事務要和總統商議，要處理大量的文件，還要和總統一塊研究最新的戰況。可以說，很多個早晨，他都是和總統羅斯福呆在一塊。
1944年，羅斯福第四次擔任美國總統時，羅斯福向他表示，想確立最高軍銜的想法。最後通過會議，確立了第一批五星上將。萊希就是第一個海軍五星上將。
1949年他辭去了總統參謀長的職務，1959年在馬里蘭州去世。
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