二戰初期，意大利是軸心國的三巨頭之一，但它的戰鬥意志和戰鬥力完全無法和德國相比，是典型的“戰五渣”，而且是拖德國後腿的“豬隊友”，鬧出了很多糗事。比如32個精銳師被法國5個菜臺班子師追著打；發兵5萬進攻希臘反被對方攻佔國土；一萬人意軍被25個英國人俘虜......不過，實力賣隊友還不算不上意軍幹過最奇葩的事，最極致的當屬本國的空軍元帥被自家老爺艦一炮幹掉。
1940年，德國實施海獅計劃，瘋狂進攻英國三島，意大利趁英國無暇南顧，開始向北非增兵。當時為了保衛利比亞，墨索里尼特意派了空軍之父伊塔諾·巴爾博元帥前去督戰。1940年6月盟軍與意軍在託布魯克大打出手，意大利派吉爾季奧號裝甲巡洋艦前去助陣。意大利就是個半吊子，吉爾季奧號是一艘服役了40多年的老爺艦，雖然是裝甲巡洋艦，但在服役時飛機還沒誕生，因此也沒有防空能力。為了能對付英國空軍，意大利把軍艦的副炮和部分主炮都拆除了，換上了30毫米雙管佈雷達高射炮，而且還自作聰明在甲板上堆了大量沙袋抵禦英軍炸彈的炮擊。
6月28日黃昏，吉爾季奧號上一個軍官也沒有，都上岸去尋歡作樂去了，水兵們都在崗位上磨洋工。忽然間，防空警報響大作，數架英國佈雷斯托爾式轟炸機從西邊飛過來，一頓猛炸後揚長而去，吉爾季奧號上的水兵嚇得縮起了頭躲避。大致15分鐘後，再次傳來引擎轟鳴聲，從剛才的方向又飛過來兩架戰機，而且直接飛到了軍艦的頭頂。高射炮手柯拉迪奧·馬佐拉決心抓住戰機，要讓英國嘗下高射炮的威力，於是他果斷開炮，第一炮打出去就堪稱神射，精確命中了其中的一架飛機，飛機頓時燃起了大火拉著濃濃的黑煙墜向了海岸，另一架見狀加速逃離了。
馬佐拉和他的戰友都以為擊落的英國戰機，遂放聲歡呼慶賀起來，很多人甚至跳起了舞蹈。不過興奮勁還沒到十分鐘，就收到了上級的通知，被告知擊落的巴爾博元帥視察的SM-79“食雀鷹”轟炸機，除了巴爾博元帥外，飛機上遇難的還有弗羅利歐伯爵。馬佐拉用高射炮僅一炮就擊落飛機的記錄至今無人能破，成為傳奇，也是意軍在二戰中戰果最“輝煌”的一次戰役！不過，這位年僅20歲英勇而又負責任的水兵可算是倒了大黴，之後被送上了軍事法庭。
對意大利來說，伊塔洛·巴爾博元帥是神一樣的存在，是他一手把意大利空軍打造成精銳部隊，因此被稱為意大利空軍之父，被委以空軍元帥之職。此外，巴爾博在國際上也聲名遠播，他曾創造率領24架飛機從意大利到美國芝加哥的跨海飛行，引起了美國人狂熱崇拜，不僅在芝加哥有一條街道用它的名字命名，還登上了美國時代雜誌封面，羅斯福總統更是親自請他共進晚餐。然而，誰也沒料到這位名聲赫赫的元帥會被自家軍艦鬧烏龍一炮幹掉，魂歸地中海，怎一個慘兮兮了得！
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