1945年10月上旬，新四军第二师师长兼淮南军区司令员罗炳辉奉命率第2师师部及第4、5旅告别淮南，北上山东。淮南根据地的人民和部队在血与火的岁月中建立了鱼水之情，他们实在舍不得自己的子弟兵离开。毕竟罗炳辉在淮南这块热土上与日本侵略军奋战了整整7年，他同这块土地、这里的人民也难舍难分。依依惜别了淮南，部队过三河，经泗阳，到淮北宿迁集中。在这里：第2师第4、第5旅与第4师第9旅合编为新四军山东野战军第二纵队，罗炳辉任司令员，韦国清任副司令员，詹化雨任参谋长。
10月20日，二纵从炮车、赵墩间强行越过陇海铁路，进入鲁南滕县地区，在津浦路中段活动，准备打击敢于北犯之敌。这时，归国民党第5路军指挥的吴化文部从蚌埠东运至徐州，尔后徒步沿津浦铁路行进，企图穿越解放区北上大汶口，到济南地区集中，配合日军第3师团一部，掩护蒋军主力北犯。吴化文部行动部署的情报被新四军截获破译，其后又捕获俘虏审问后得知，该部将于11月2日由滕县进至界河，3日由界河出发，以日军部队为前锋北犯。
陈毅与罗炳辉等指挥员研究后决定伏击该敌，并布下了天罗地网：第8师在界河以西一线山上设伏，二纵9旅在界河以东一线山上设伏，5旅配置在9旅以南，三支部队形成一个三角形伏击网。待吴部进入设伏地域后，由5旅断其退路，8师会同9旅拦腰出击。第4师和鲁中警备第3旅在邹县以南、两下店以北地区，拦击可能逃窜之敌。
布置完任务后，陈毅在前线召开的连以上干部动员大会上，为伏击战作了动员。同志们，我解放区军民经过八年艰苦抗战，历尽千难万险，终于赢得了抗日战争的胜利。可是，抗战的枪声还没有停止，躲在峨眉山上的蒋介石就指挥部队下山来抢摘人民的胜利果实了。在美国佬的支持下，急调重兵沿津浦、平汉等铁路北上，处心积虑地阴谋挑起全面内战，妄图控制华北，抢占东北，独占胜利果实，对全国实行反动统治。讲到这里，陈毅提高了嗓门，同志们，你们答应不答应？ 坚决不答应！会场上响起了如雷般的吼声。
看着一张张激动的脸庞，陈毅兴奋地说：这次作战的特点很多，首先，这是我山东八路军与华中新四军首次合作的第一仗。要打出水平，打出团结，打出人民军队的风格来。其二，这次战斗是由过去分散的游击战转为大规模运动战。因此，在战斗中必须克服游击作风，严守战场纪律，坚决执行命令，服从指挥，密切协同，主动配合。我们要全力以赴打好这一仗，为鲁南人民报仇雪恨！ 最后他拍拍自己的胸脯，风趣地说：今天，我陈毅一不做，二不休，决心与大家同生死共战斗，打胜了开庆功会，打败了开斗争会，打死了开追悼会。同志们哪，我们只能开庆功会。坚决打胜仗，开好庆功会。大家的口号声响彻云霄。
11月3日清晨，大雾弥漫，天公作美，这样的天气打伏击战，更能收到出其不意、攻其不备的效果。10时左右，雾气渐渐散去，敌人果然来了。只见日本兵在前开道，吴化文率总部及第1军紧随其后，沿着铁路西侧往北而行。5旅13团团长宋文观察到敌人出动后，立即向罗炳辉报告。罗炳辉等在前线正用望远镜观察，也看到敌人正在北界河东北角的野地集合，黑压压的一大片，便要求13团密切注视敌情变化，适时断敌后路，关好“大门”。
下午1时许，敌后卫部队离开北界河已一公里多，宋文一面向指挥部报告，一面派该团第1营直插北界河，向盘踞在那里的1连敌人突然开火，敌人无法招架，退缩到南界河据点。13团很快占领了北界河，截断了吴化文部南逃退路。这时，8师、5旅、9旅放过开路日军，从公路两侧迅速对吴化文部进行分割围歼。9旅26团冲到前圪村铁路桥西侧坟地一线时，遭到五里铺敌密集火力阻击，形成对峙状态。后1营从3营北侧迅速越过铁路，直插张家庄，将敌割裂，并向南猛攻，守敌顿时大乱，3营乘势攻下五里铺。8师一部则已攻占界河西北保安山。
陈金合
五里铺地域之敌，一部被我26团歼灭，一部向七贤庄方向逃窜。敌残部向七贤庄方向逃跑，被27团配合5旅将其歼于七贤庄、东八里地域。下午5时许，战斗胜利结束。此次战斗，历时两个小时，吴化文部被打得晕头转向，有生力量被大部歼灭，其第1军军长于怀安等纷纷缴枪投降。吴化文见势不妙，丢下部队，带着亲信卫士，在十几名骑兵的掩护下，飞奔到日军的队伍里。
此役，新四军各部一举歼灭了吴化文部，共歼敌4,000余人，取得了鲁南自卫战的首次大捷。被俘的官兵身上，佩戴着两种肩章符号：一是日伪的白底蓝边红字的“兴亚爱华”，另一种是国民党的白底蓝字的“五路”，既是伪军，又是“国军”。这是蒋介石的蒋、敌、伪合流的有力罪证。逃敌如丧家之犬，龟缩于界河镇内。罗炳辉率领所部继续作战，顺势把界河之敌团团围住，然后发动强攻，一举占领了界河镇。
界河北伏击战役是罗炳辉率部北上山东后所打的第一个大仗。这一规模较大的伏击战，预示着新四军将由原来的游击战，开始转向运动战、阵地战；由小规模战斗，转向大兵团协同作战。这个变化，对指挥员要求将更高，展示指挥艺术的舞台更大。战役的胜利，打击了北犯之敌的嚣张气焰，扩大了解放区，为粉碎北进之敌创造了有利条件。
11月5日，山东军区8师以一部沿津浦路以西地区南下，进逼临城。当日夜，8师由23团1营与5旅13团紧密配合，进攻临城附近的柏山要点。敌凭借一个大碉堡，以密集的火力死守。1营3连派爆破组上去，想用拉线手雷炸掉它。不料放好手雷，爆破员退下来使劲一抻拉线，线断了手雷却没响。眼看天快亮了，连长急得要命。这时班长陈金合主动请战。连长让他接上拉线就撤回来。陈金合在机枪掩护下爬到碉堡跟前，发现没办法挂上拉线。这时，他没有犹豫，也没有退回来，毅然用手拉响了手雷。碉堡在一声巨响中坍塌，陈金合也光荣牺牲了。陈毅在指挥部听到这个消息，激动地说：陈金合是实际战争的领导者，是彻头彻尾的共产主义英雄！
战役之后，津浦前线各部队广泛开展了向陈金合学习活动。当地人民政府为纪念陈金合，将“柏山”命名为“陈金合山”。打下界河以后，津浦铁路中段南到滕县、北到兖州的50多公里全部被新四军、八路军控制。斩断津浦路的任务已经初步完成，蒋介石沿津浦路运兵北上的计划破产了。
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