自從人類發明電後，電工職業也由此產生。最初電侷限於民用，電工任務就是栽電線杆、放線，接線，裝燈，裝插座之事，懂得一點電的知識和安全規格的人就可勝任。隨著電廣泛應用於工業製造領域。所要求做電工人員的文化素質越來越高，不僅要求會裝燈，還要會修機器。一批老電工，跟不上節奏，退出這個職業。
在企業改制之前，不管是在國企，還是在集體所有制企業裡，電工是讓人羨慕的職業，甚至有人找關係，改行要做這個行當。一旦做了這個職業，吃香喝辣的不用愁，利用業餘時間撈點外塊是常有的事，原因在於哪家修燈或裝個燈、裝個插座的，都要請電工上門。
改制後，很多企業由國企轉化為民營、私企，企業老闆們為節約成本、追求高額利潤，精減企業一些人員，甚至一些小企業都不需要電工（有事請外面電工），由於電工這個職業特點，給眾多人留下了錯誤的觀念，即吊兒郎當、懶散、消防隊員。所以，也在減員之內，即使未被減員的，有的人因待遇（企業內電工多屬於二線工作崗位，薪水遠低於一線）問題離開企業走向社會，特別是一些年輕人居多。而留下的一般是四、五十歲人。
當今在企業內任職的電工，人員少，年齡偏大，一些專科類學生，情願改行也不願從事危險（特種職業）、不受討好（花老闆的錢，不創造效益）、身兼多職（廠內雜事）、待遇還不高的職業。
社會的發展也有畸形一面，刻薄地對待一種職業，就會受到一個時代的報復，現在很多企業由於生產需要在網上招聘電工，掛在網上很長時間都招不到一個，原因在於固守老思維，待遇不提高。同時現今從事這個職業的人又少之又少。這種狀況得不到改變，情況就會越來越糟。應引起社會重視。
電工職業種類較多，按電壓等級分：1000V以上的為高壓電工；反之為低壓電工：安金電壓（40V）之下的為弱電工，按工作場所分：外線和內線電工；按製造企業內部分：維修電工和裝配電工；以及房產企業和家裝的水電按裝工……等等。
不同的電工，有著不同的工作性質，有的屬於基級的，如裝配、外線、水電電工，只要懂得一些電工基礎知識，短期內就可勝任，對維修電工而言，除具備電工基礎知識外，還要不斷學習新知識、新技術，沒有幾年是勝任不了的。是做到老學到老的高難職業，特別是專職於高端製造設備的維護人員，更要堅持學習。
未來的前景，特別是維修電工，應是不斷需求和壯大的職業，原因在於科技發展需要，大量的科技產品運用於家庭生活（智能家電、機器人等）、辦公場所、餐飲酒店、企業高端製造、交通……等等，都需要這行當的人維護和保養。技術水平越高，待遇也就可想而知了。
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