提及历史，最出名的一句话当属唐太宗李世民的以铜为镜，可以正衣冠；以人为镜，可以明得失；以史为镜，可以知兴衰。历代王侯将相可以不通经、子、集，但唯独对历史，大部分都是喜爱的。宋朝宰相司马光为使宋神宗成为一代明君，更是不遗余力，耗费大量人力、物力、时间，编写资治通鉴。历史究竟有什么魔力，能让一代又一代人为之着迷？
学习历史是为了以前事为鉴。东汉时，大将军窦宪是窦太后的哥哥，权倾朝野；又曾北伐匈奴，建立大功，一时权力、功名无二，意图篡位。汉和帝知晓了他的阴谋，想除掉他却有诸多顾忌，只好让自己的哥哥清河王刘庆偷偷摸摸带来一本《汉书·外戚传》两个人一起学习：“帝将发其谋，欲得《外戚传》，惧左右，不敢使，令庆私从千乘王求，夜，独内之；又令庆传语郑众，求索故事...遣谒者仆射收宪大将军印绶，遣谒者仆射收宪大将军印绶，更封为冠军侯，与笃、景、皆就国。帝以太后故，不欲名诛宪，为选严能相督察之。宪、笃、景到国，皆迫令自杀。（和帝即将采取行动，想得《汉书·外戚传》一阅。但他惧怕左右随从之人，不敢让他们去找，便命刘庆私下向千乘王刘伉借阅。夜里，和帝将刘庆单独接入内室。又命刘庆向郑众传话，让他搜集皇帝诛杀舅父的先例...并派谒者仆射收回窦宪的大将军印信绶带，将他改封为冠军侯，同窦笃、窦景、窦一并前往各自的封国。和帝因窦太后的缘故，不愿正式处决窦宪，而为他选派严苛干练的封国宰相进行监督。窦宪、窦笃、窦景到达封国以后，全都强迫命令自杀。）”，典型的学以致用，借鉴用先贤的经验，铲除了权倾朝野的外戚窦氏集团。
喜读历史的人普遍博学。记得网上曾流传过这样一句话：语文好的人普遍文艺，历史好的人普遍博学，这句话并非空穴来风。首先，细心的人会发现，中国古代历史很有规律，能在史书留名的人，大部分和政治有关，要读懂历史，必定要懂得政治。其次，自古及今，中国的版图在不断扩大，从部落时代开始，到版图空前大的元朝，中国的领土扩大了无数倍，中国历史从某种程度来说，是一个融合的过程。读历史的人，对兵法也会有一定的了解。最后，很多帝王将相也是一代文学家。如曹操既是一位傲视古今的战略家，同时也是一位杰出的诗人，其代表作龟虽寿，将曹操的坚定信念抒发的淋漓尽致。历史不仅包括这些，还包含了劝诫、大义、历法、礼制、刑法、五行、食货、官制等诸多学科，几可谓百科全书。
龙应台曾经以沙漠中的玫瑰来比喻历史，沙漠中是没有玫瑰的，所谓的沙漠玫瑰，其实是一种生命力极强的地衣，即使是一片真正枯萎、死掉的沙漠玫瑰，将它泡在水里，第八天，它便会完全复活。即使是枯死了一两百年的沙漠玫瑰，哪一天再泡到水里，它又会复活，这就是沙漠玫瑰。
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