轉自 彩雲的機械整備間
由於阿瑪萊特公司在AR-10步槍上積累了豐富的經驗，所以到小口徑的AR-15時，基本上駕輕就熟，設計出來的樣槍沒有什麼大的硬傷。美國陸軍步兵局於1958年測試最初的一批AR-15時只對一些設計細節提出了改進意見，大致包括：
1、適當減小扳機力
2、將原型槍一體式的玻璃鋼護木改為左右對半合攏的式樣。
左右兩半合攏裝配、截面為三角形的護木
3、增大照門護翼的尺寸
4、修改保險/單連發選擇杆的位置。最早的原型槍是保險在中間，前為連發，後為單發，修改後的樣槍改為保險在最前方，中間為單發，後為連發。
AR-15早期樣槍（這支還是000001號）的保險/快慢機位置從前到後是連發、保險、單發
後期型的AR-15以及後來的M16保險/快慢機位置從前到後是保險、單發、連發
5、拉機柄從原來的AR-10的式樣，即提把下面一個拉機柄杆改為在機匣尾部有一個T字形的拉機柄，這個拉機柄成為後來AR-15系列的標誌性特徵。
拉機柄從原先提把下方改為機匣後方（紅圈處）
6、增加槍口消焰器
7、彈匣容量從25發變為20發
……
這些要求阿瑪萊特公司都一一照辦，第一批修改後的AR-15再次參加了陸軍步兵局測試，一同測試的還有溫徹斯特LMR步槍。在1958-1959年本寧堡的一系列測試中，顯示AR-15是一支又輕便又好用的步槍，射擊精度好，連發射擊易於控制，工作可靠性也很高，故障率甚至低於對照測試的M14步槍，而且因為AR-15火力強大，一個8人步兵班的火力等同於同時期裝備M14步槍的11人步兵班。
這些對AR-15步槍的美譽多數來自美國陸軍步兵局，他們更多的是從使用者的立場上評價的，在他們眼裡輕便好用的AR-15無疑是一支好槍。但是保守主義佔上風的陸軍軍械局不這麼看，畢竟他們是7.62mm口徑步槍的強硬支持者，如果誇讚AR-15是好槍，那麼他們的親兒子M14步槍臉往哪兒擱？所以軍械局的態度是利用一切理由找AR-15，當然也包括溫徹斯特LMR的茬，反正M14就是好呀就是好。終於，他們逮到了一個合適的理由：在本寧堡開展的測試中，早期槍管開減重槽的AR-15步槍在雨水測試中，因為槍管內進了水沒有及時排出，射擊中發生炸膛。這個問題被軍械局一幫人抓住並無限放大，聲稱小口徑槍管管徑細，容易產生毛細現象，積水不容易排出，所以小口徑步槍不適合軍用。
AR-15槍管積水造成炸膛的問題的確存在，但這並不是小口徑步槍獨有的問題，7.62mm口徑級別的步槍也會發生類似的問題，而且炸膛除了和槍管進水有關，也和早期AR-15使用的開槽槍管有關，當AR-15的設計師斯通納改用不開槽的標準槍管時，槍管安全性已經和傳統步槍沒有明顯區別。但是軍械局官員揪著不放，說0.222英寸口徑太小了，如果要發展小口徑步槍，口徑得放大，比如放大到0.258英寸。這種要求完全沒有依據，0.258英寸口徑連現成的彈藥都沒有，等於全部推倒重來，美國陸軍軍械局的這些奇怪要求已經淪為純粹的“為了黑而黑”。
除了“口徑太小會積水”，軍械局還抓住一個事情不放，說AR-15在阿拉斯加進行的極地環境測試中表現不合格，但是當斯通納帶上一些替換部件飛到阿拉斯加時，發現問題出在陸軍測試人員身上，他們把步槍分解後沒有正確地重新組裝，比如準星被動過了沒有校準，有的零件損壞了用粗糙的代用品勉強裝配，斯通納認為這純粹是操作不當所至，要求重新測試。當斯通納親自在極地環境中測試裝配正確的AR-15步槍時，這些故障都沒有發生，以至於有陰謀論稱，這些“故障”是軍械局故意破壞的結果，為的是讓AR-15步槍淘汰。
但是，軍械局帶歧視色彩的報告已經動搖了美國陸軍高層，1959年陸軍總參謀長麥克斯韋·泰勒將軍作出結論，“只有M14步槍適合軍用”，這似乎代表了美國陸軍的態度——我們不要AR-15，也不要任何小口徑軍用步槍。這種態度一方面與軍械局斷章取義的報告有關，另一方面也考慮到美國好不容易在北約組織中確定7.62x51mm步槍彈為制式步槍彈，M14步槍也剛剛投產2年，如果此時宣佈淘汰M14，採購AR-15，豈不是自己打自己臉？事已至此，AR-15可以說徹底失敗，心灰意冷的阿瑪萊特公司無力再陪著陸軍折騰，把AR-15步槍的生產權以75000美元的價格加上日後4.5%的銷售提成打包賣給了柯爾特公司，自此退出槍械研發生產領域。
柯爾特公司接了這個燙手山芋後倒沒有放棄，他們對AR-15做了一些改進，改進的產品內部代號為601型和602型，這兩個型號是柯爾特AR-15最早的生產型，基本就是阿瑪萊特AR-15的複製品，外觀上識別特徵就是機匣側面是平的，沒有後來M16步槍為防止誤觸彈匣釋放鈕壓出的凸筋，而且這兩個型號槍托和護木多為綠色或者棕色。這個型號英國SAS空降特勤隊買過一些，用於婆羅洲的鎮壓殖民地反抗行動。
一支槍托、握把、護木為綠色的601型
一支槍托、握把、護木為棕色的601型
還是上面那支棕色601型，它的機匣上打著柯爾特和阿瑪萊特兩個公司的銘文，這是極早批次才有的特徵，這些零件是阿瑪萊特打包賣給柯爾特公司，柯爾特公司打上自己的商標後組裝成全槍的。
601型機匣側面是平的，沒有後來的凸筋
有了國外訂單的小小成功，柯爾特公司開始嘗試向美國軍方推銷柯爾特版AR-15，並大膽地陳述AR-15比M14步槍優越的地方，陸軍的老頑固走不通，就先從其他軍種打主意。他們首先說服了當時的空軍副參謀長柯蒂斯·李梅（Curtis LeMay）將軍，就是那個火燒東京的李梅。終於在1960年，空軍地面警衛部隊決定採購8500支601型AR-15步槍，以取代之前裝備的已顯老舊的M2卡賓槍，第二年，採購數量增加到19000支。至此，美國軍方這塊堅冰終於打開了一個缺口。
柯爾特AR-15打開的第二個缺口是越南。當時美國已經以“特種戰爭”的方式介入越南戰爭，即派出顧問訓練南越軍隊，並給南越軍隊提供武器裝備。南越軍人身材普遍矮小，美軍提供的M1、M14步槍長度太大，南越士兵使用很不順手，比較小巧的M2卡賓槍射程、威力又太小。看到這樣的情況，柯爾特公司就竭力說服美國國防部，將一部分AR-15步槍提供給南越軍隊試用，首批提供1000支。
美軍顧問與南越軍隊一起執行任務，美軍顧問手中是投入越南戰場試用的柯爾特601型，南越士兵手中是老的M1A1卡賓槍
裝備了AR-15步槍的南越軍隊對這支步槍的表現相當滿意，除了前面提到的輕便、短小、操作簡便、火力猛烈外，.223英寸雷明頓步槍彈在近距離巨大的殺傷威力也給人留下了深刻印象。根據美軍顧問提供的交戰報告，AR-15步槍一個短點射頭1發子彈把“越共”的頭打爛，第2發擊中右臂，撕裂了整個手臂，第3發擊中身體右側，打出了一個駭人的大洞，目標當場死亡。在另一次交火中，AR-15步槍在30-100m距離內一槍命中目標後背，造成胸腔炸裂，目標當場死亡，另一人被命中臀部，造成整個臀部打爛，還有一人被打中腳後跟，子彈縱穿整條腿，造成整條大腿撕裂，被命中者都迅速死亡。
又一張柯爾特601型在越南戰場試用的照片
使用601型的美軍特種部隊
AR-15步槍卓越的表現令美國軍方不得不重新考慮態度。事實上M14步槍雖然於1957年投產，但是產能遲遲上不去，還被一系列質量問題困擾，到1961年第二次柏林危機，美軍“站在捍衛自由世界的前線”與蘇軍對峙，手裡拿的居然還是老舊的M1加蘭德步槍。而且美國陸軍也痛苦地發現，堅持列裝的M14步槍從投產開始就落後了，大威力步槍彈巨大的後坐力使得連發射擊很難控制，90%的M14步槍乾脆取消了連發功能，只能單發射擊，換裝M14步槍後連當初提升步兵班火力密度的目標都沒實現。也就在這個時候，之前提到的SPIW——特種用途單兵武器似乎就要成功了，此時擺在國防部長麥克拉馬拉麵前的選擇有兩個：要麼硬著頭皮繼續生產M14，直到SPIW服役；還有一個選擇，是停產M14，在SPIW服役前這幾年用生產M14的經費生產一批AR-15過渡一下，豈不美哉？很顯然，第二個選擇更有誘惑力。在1963年1月23日，麥克拉馬拉終於下令停產M14步槍
（請注意這個時間，比1965年美軍地面部隊正式捲入越南戰爭要早2年，所以M14步槍並不是像很多中文媒體描述的那樣，“在越南戰場被AK47吊打”然後停產退役的，而是更早。當然美軍在正式捲入越南戰爭時，留用的大量M14步槍表現也的確差勁。），同時把空軍地面部隊已經使用的AR-15步槍轉正，給了一個XM16的制式編號，X代表試用、試驗的意思。在1963年11月4日，柯爾特公司獲得一份生產104,000支XM16的合同——其中85,000支提供陸軍的特種部隊與空中機動戰術部隊試用，另外19,000支供空軍的空降特種部隊使用，至此，AR-15變成XM16鹹魚翻身！
美軍正式捲入越南戰爭時，大量M16被草草發往前線，成為美軍主力步槍
很快到了1965年，美軍正式捲入越南戰爭地面戰，此時美軍手中還留存的大量M14步槍被證明不適合越南叢林戰場，而當初覺得“似乎就要成功了”的SPIW又遙遙無期，於是原本僅作為過渡的AR-15步槍（此時已經叫M16了）成了救命稻草，草草地大量投產塞給越南戰場上的美軍。
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