窦娥冤是由元代关汉卿创作的，窦娥冤这出戏演绎出了当时底层人民任人宰割，没有尊严，更没有可以鸣冤叫屈的地方。关汉卿把这种现象用窦娥冤的戏剧中表达了出来，更加表达了当时贪官可以草菅人命的事实。
历史上并没有窦娥一人，但是可以找到关汉卿创作窦娥的原型。窦娥的原型来源于《烈女传》中的《东海孝妇》，这件事同样记载在了《汉书·于定国传中》，窦娥和《东海孝妇》有很相近的共同点。这位妇人名叫周青，她的丈夫早年去世，而且没有孩子。
因此她一人照顾婆婆，婆婆被她照顾的很周到，可是她不愿意改嫁，婆婆就上吊自杀了。官府派来人查看，周青这位妇人成了嫌疑犯。最终周青被屈打成招，临死前她发下毒誓，第一个毒誓就是白血倒流，她死后真的出现了白血，因此当地叫做“白血村”
其二是六月飞雪，其三是大旱三年，周青死后全一一应验。关汉卿创作的窦娥冤原型就是周青，只不过周青和窦娥有不一样的地方。窦娥的父亲是位穷书生，为了上京赶考，把她卖给了蔡家做童养媳。
可是没过两年窦娥的丈夫就去世了。这时当时的流氓张驴儿看上了窦娥，想要娶她为妾。窦娥是宁死不屈，张驴儿想尽一切办法要把窦娥娶回家，正好此时窦娥的婆婆生病了。张驴儿便拿来了带毒的汤。
婆婆喝到一半忽然感到恶心，就把带毒的汤让给了张老儿，就是张驴儿的父亲。没过多久张老儿被毒死，张驴儿看见毒死了亲爹，就诬陷窦娥杀人。当地的知府被张驴儿买通，看见窦娥不承认是自己下毒的。
张驴儿想了一个办法，把窦娥的婆婆绑来拷打。窦娥看见这番情景，立刻承认了是她毒死的张老儿。于是当地的知府就定为窦娥死罪。窦娥冤的故事就是这样，这个故事和《东海孝妇》的差别不大。
窦娥临死前立下三个毒誓，其一刀过头落，血不会溅到地上；其二天降大雪，会遮盖我的尸体；其三让楚州大旱三年。窦娥的毒誓全一一应验。这第三个毒誓，其实受苦的是百姓，不知道窦娥为何立下如此毒誓？
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