人們經常說“父母是孩子最好的老師”，更是孩子的啟蒙者。言傳身教，耳濡目染，家庭環境的影響是巨大的，父母的言行在孩子眼裡都是表率，所以也有俗話說：上樑不正下樑歪，就是這個理。
中國幾千年歷史中，就湧現出很多以身作則，言傳身教的具有表率意義的家長。後來人們就總結遴選出四位具有代表性，以及影響比較深遠的母親，合稱“四大賢母”，作為後世表率，也是對古代這些傑出女性的頌揚。
居“四大賢母”之首的是孟母，仉（音“掌”）氏，戰國時期孟子的母親，。《三字經》中“昔孟母，擇鄰處。子不學，斷機杼”就是寫孟母教育孟子的故事。孟子被尊為“亞聖”，能成為著名的思想家，教育家，僅次於孔子的儒學大家，與母親對他的教導是分不開的。
孟子幼年喪父，母親一人撫養孟子，非常看重孩子的教育問題，所以有“孟母三遷”，最後搬到學堂旁邊，孟母才放下心來，在這個讀書氛圍裡使孟子更好的成長。後來又以“斷機教子”告訴孟子學習不能半途而廢，要日積月累，不斷堅持，最終也造就了孟子的一番成就。
陶母也是一代賢母，是東晉名將陶侃之母。陶母湛氏也是在丈夫離世的情況下一個人撫養教育孩子，告訴陶侃務“使結交勝已”，又教子惜陰，送子三土，讓陶侃明白很多人生道理。
陶母“截髮筵賓”、“封壇退鮓”的故事也廣為流傳。“截髮筵賓”講的是陶侃好友範逵等人一日借宿，陶家十分貧窮，沒法招待，於是陶母剪下自己頭髮換來油鹽酒菜，又將自家舊樓板當柴燒，草蓆拿來餵馬，招待陶侃的幾位朋友。範逵幾人知道後也是深為感動。
“封壇退鮓”是說陶侃當時做的是監管漁業的官吏，屬下有人見他生活清貧，送他一罈魚鮓。陶侃十分孝順，便讓人把這壇醃魚送回老家交給母親，但是母親卻原封不動退給陶侃，並在信中寫道：“爾為吏，以官物遺我，非惟不能益吾，乃以增吾憂矣。”
北宋著名政治家、文學家、史學家歐陽修的母親鄭氏也是“四大賢母”之一。歐陽修早年喪父，母親帶著四歲的歐陽修艱苦度日，同時也不忘對歐陽修的教育。從小就給他講很多道理，教導歐陽修做人不可隨聲附和，不要隨波逐流。
稍大一點，就教他習字讀書，家境貧寒，買不起紙筆，於是歐母就“畫荻教子”，以荻草稈當筆，鋪沙當紙，在地上教歐陽修練字。歐陽修也十分努力，奮發刻苦，不負母望。
還有一位著名的“岳母刺字”的岳母，是北宋抗金名將岳飛的母親。岳飛十幾歲的時候，北方金人南下侵宋，當時的朝廷腐敗無能，節節敗退，不能抵擋金人的入侵。這時的岳母大義凜然，選擇讓兒子從軍保國，並且在岳飛背上刻下“盡忠報國”的訓誡，最終成就了流傳千古的抗金英雄為後世敬仰。
苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。在戰亂年代，國家存亡之際，岳母毅然決然的將兒子交給國家，盡忠保國，是為英雄母親。
其實不論是孟母的“斷機教子”、“擇鄰三遷”，還是陶母的“截髮筵賓”、“封壇退鮓”，不論是歐母的“畫荻教子”還是岳母的“盡忠報國”，都說明母親，家庭的教育對孩子的重要以及偉大之處，這也是值得我們傳頌和學習的榜樣。
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