吶喊中的“白光”一篇，一直不太為人所關注，說的是科舉末年，一位屢試不中的讀書人陳士成，在第16次科考不中之後，精神恍惚，跟隨“白光”指引在自家宅第掘金未果後，終於奔潰，出城後沉湖慘死的悲慘故事。
一般的觀點，慘劇之因是科舉制度對讀書人的殘酷，因為在那個年代，一旦崇信“萬般皆下品、惟有讀書高”的信條之後，就基本是走上一條無法回頭的應試之路了，有人成功有人失敗，其間雖有能力之區別，也有運氣之差異。兩者皆不具備者，往往就此沒落沉淪，如范進孔乙己之類。
這位陳士成家有房產，還收著租金，平日還有幾個學童來讀書，生活當不成問題。然而他自己或者社會環境給他定了一個目標，於是壓力隨之俱來。每到名落孫山之時，他都會想起據說是祖上埋在地下的金銀。在他看來，即使功名不成，但有財富作為彌補也是可以的，也是出人頭地，實現其“白日夢”的另一辦法。然而現實最終將其壓倒。
鄰居每到揭榜之日，都會早早關門閉戶；連學童都對其流露出輕視；其死後連來驗屍的鄰里都沒有出現。世事之冷漠、人性之麻木，歷來就是這樣的。
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