說殲20的鴨式佈局前，必須瞭解什麼是飛機重心和氣動中心這兩個概念。對於飛機來說，其主要氣動面就是主翼、平尾或鴨翼、垂尾，主翼產生主升力，負責托起飛機，平尾或鴨翼主要用途就是控制俯仰和配平。
常規佈局的F16的重心和氣動中心
俯仰：平尾或鴨翼主要作用之一就是控制俯仰，俯仰很好理解，就是抬頭和低頭。通過平尾或鴨翼的上下偏轉，空氣動力學稱為抬頭和低頭力矩，從而改變機頭的俯角和仰角。
配平：配平這個概念一般說的比較少，但對於任何飛機都很重要，因為任何飛機都有重心和氣動中心。重心誰都知道，就是飛機的重力中心，若不考慮掛載則飛機重心就是固定不變的。
鴨翼佈局殲10的重心和氣動中心
而氣動中心會隨飛機速度、俯仰角變化而不斷改變，當飛機超音速飛行時氣動中心會大幅後移，帶來大幅的低頭力矩，所以必須依靠平尾或鴨翼產生力矩來恢復平衡，這就是配平作用。而當飛機的重心和氣動中心重合時，飛機就處於比較穩定的飛行狀態。
常規佈局沒有鴨翼的飛機，主翼在前、平尾在後，這種飛機的氣動中心就位於飛機重心和尾翼之間，尾翼的作用就是為了配平低頭力矩，尾翼必須產生負升力以保持平衡，因此這時候飛機的總升力會減小。
鴨式佈局的飛機，鴨翼在前、主翼在後，重心位於鴨翼和氣動中心之間，飛機為了配平低頭力矩，要求鴨翼必須產生正升力，因此這時候飛機的總升力是獲得提升的，所以鴨翼會提高升阻比。
殲10起飛瞬間鴨翼提供輔助升力
比如，殲10戰鬥機本身推重比不高，但最大起飛距離僅需250米，比推重比更大的F15戰鬥機還短，充分說明鴨翼對提升總升力是非常顯著的。觀察殲10起飛狀態，可發現殲10的鴨翼和主翼是一致的正仰角，鴨翼幫助主翼產生了正升力。
因此兩款推重比相差不大的戰機，如果一款採用鴨翼，其升阻比會更大一些，故而主翼尺寸可適當縮小，減輕了結構重量、減小了空氣阻力。若兩者的主翼差不多，那麼有鴨翼的飛機，則可增大起飛重量、縮短滑跑距離。
殲7和F18起飛時尾翼下壓產生負升力
觀察常規佈局的殲7和F18，它們在起飛離地的瞬間，其尾翼的下偏角度很大，說明尾翼產生負升力來下壓機尾，就像槓桿一樣把機頭翹起來。
縱觀全球範圍內的四代機，只有殲20採用了全動鴨翼+大邊條設計，其氣動佈局是最複雜的一款，也說明成飛對戰鬥機氣動佈局的掌握達到了空前高度，兼顧了隱身、超音速、超機動能力，下面會一一交代。
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