翡翠呈現玻璃光澤，半透明或透明。翡翠因含有不同的染色離子而呈現各種顏色：通常有白、紅、綠、紫。黃、粉等。純淨無雜質者為白色，若含有鉻元素，則呈現出柔潤豔麗的淡綠、深綠色，名之為翠。此品種最為名貴，極受人們的珍視喜愛。若含錳則呈現淡紫色、深紫色，常稱為春地或藕粉地。含鐵元素，則呈現暗紅、褐紅、赭紅色，被人們稱為翡。含鉻和銅元素，則呈現淡藍、淡青色，人稱橄欖水。高檔翡翠除顏色好之外，質地也極其重要。一般顏色鮮嫩漂亮，質地較透明，玻璃光澤強者為上品。相反，質地發乾，透明度較差的品種次之。
翡翠原為鳥名。東漢許慎的《說文解宇》關於翡翠的解釋為：“翡，赤羽雀也。翠，青羽雀也。”《後漢書·班固傳》注：“翡翠形如燕，赤而雄曰翡，青而雌曰翠。”從其字意分析，以上的翡翠均指紅、綠兩種顏色的鳥。漢代班固《西都賦》中的“翡翠火齊，流耀含英，懸黎垂棘，夜光在焉”。張衡《西京賦》中的“翡翠火齊，絡以美玉。流懸黎之夜光，綴隨珠以為燭”。從前後文意看，其中的翡翠當指玉無疑。
翡翠，紅為翡，綠為翠。
世界上大概很少有一種寶石的顏色能被演繹得如此玄妙：沒有任何一個標準或者尺度能夠丈量出哪一種綠色的價值。黃金有價玉無價。只要喜歡，只要有緣，任何一種綠都可能是你價值連城的寶貝。從古至今，綠色的翡翠被賦予了無數種造型，每一種造型都代表一種美好的寓意，那種溫潤通透的氣質如其分地體現出了中國人深邃內斂的民族特性。
不過如果問到翡翠是什麼顏色的，我想大多數人都會脫口而出：綠色。
是的，世界上大概很少有一種寶石能把綠色演繹得如此生機盎然：那是清澈的綠，透明的綠，晶瑩的綠和純潔的綠。就如一汪幽深的碧水，有著神秘而深邃的綠；又如一片春天的嫩葉，有著新鮮而活潑的綠；還如少女的眸子，有著青春而純潔的綠。
是的，世界上大概很少有一種寶石有翡翠這樣千差萬別的綠：濃的綠，是指不帶黑的深綠，淡的綠，是指淺而無力的綠；陽的綠，是指顏色鮮豔明亮的立場，陰的綠，是指昏暗而凝滯的綠；俏的綠，是清澈晶瑩的綠，老的綠，是平淡呆滯的綠；正的綠，是新鮮純正的綠，邪的綠，是泛有雜色的綠；和的綠，是均勻圓潤的綠；花的綠，是絲條或者有散點的綠。這就是珠寶界常用來評價翡翠之“綠”的“濃、陽、俏、正、和、淡、陰、老、邪、花”十字要訣。
購買翡翠時，我們常常看到這樣的飾品——一塊吊墜或者玉牌上兩種顏色相互輝映，而玉雕師們恰當利用兩種顏色，雕成生動的圖案，使得整個玉器栩栩如生，生機勃勃。
那麼，翡翠雙色同存這一現象是怎麼才形成的呢？
我們常見的雙色同存主要有白綠和黃紅，現在我們就來具體看一下白綠和黃紅雙色是如何形成的——
白綠色同存
為什麼同一塊翡翠當中有的地方是白色、有的地方是綠色呢？
原來綠色部分的翡翠是由於含有致色元素鉻和鐵造成的，有色離子鐵和鉻置換了無色的鋁離子，鐵離子常呈現淺綠色，鉻離子會呈現非常鮮豔的綠色，高檔綠色都是由於含鉻離子形成的。
但含鉻過多，翡翠的綠色又會變得太濃，看起來就像黑色，價值反而會降低很多。由於含鉻、鐵的比例不同，翡翠會呈現各種不同的綠色，有純正的翠綠，也有偏黃、偏藍、偏灰色調的綠色，不同的綠色價值也不同。
黃紅色同存
黃色和紅色翡翠都稱為“翡”，即“黃翡”“紅翡”。
黃色和紅色除有時延翡翠較大裂隙分佈外，一般都存在於翡翠的外皮，是翡翠原料的外表經過氧化形成的，致色離子是鐵離子，鐵離子經氧化成為三價鐵，從而表現為紅、黃色。
不過，購買紅色翡翠有一點需要注意的是，不要將燒過的紅翡當成天然紅翡。有的紅色是後燒的，這種紅色往往不自然，而且種份較粗，這是加入褐鐵礦後經加熱形成的顏色。
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