日本防衛省從10月開始時隔28年放寬了自衛官招錄年齡的上限，從目前的26歲放寬至32歲。據《日本經濟新聞》中文網31日報道，日本自衛隊長期面臨人手短缺的局面，甚至可能對自衛隊的正常運轉產生影響。日本防衛省希望通過放寬招錄標準來增加應募者。不過，《日本經濟新聞》指出，真正的人口減少時代即將到來，大幅增加錄用人數十分困難。自衛隊還需要對組織和人員配置進行調整。據悉，放寬年齡上限的對象為原則上可工作到退休的“一般曹候補生”和帶任期的“自衛官候補生”兩種。這兩種職務均主要面向高中畢業生招人，佔自衛隊新招錄人數的一半以上。連續4年低於計劃招錄人數日經新聞報道稱，2017年度一般曹候補生的實際招錄人數為5044人，小幅低於計劃招錄人數。人手短缺情況更嚴重的是自衛官候補生。2017年度的實際招錄人數為7513人，僅為計劃招錄人數的8成左右。自2014年度以來連續4年低於計劃招錄人數。防衛省列出了多個招人難的原因。首先是少子化的影響。2017年度日本18～26歲人口數為1100萬人。較1994年度峰值時期減少了4成。此外，大學升學率出現提高，作為一般曹候補生和自衛官候補生主要招募對象的高中學歷者在減少。另一個原因是經濟復甦。民營企業增加錄用人數，提高了員工待遇。自衛官的工資來自稅金，起薪等待遇不及民營企業職員。隨著民營企業增加錄用人數，搶人大戰越來越激烈。此外自衛官的工作給人以工作環境嚴苛的印象，被年輕人敬而遠之。自衛官在有事之際需要冒生命危險接受在民營企業幾乎不會遇到的危險任務。海上自衛隊一出海就要在海上生活幾個月，還經常被調到全國各地的部隊。防衛省的相關負責人表示，“人才流向了同為公務員、但調動較少的消防和警察等部門”。自衛官的定員人數為接近25萬人。但實際的隊員人數僅為定員數的92%。這增加了自衛隊運轉的難度。由於工作的水準不變但人手不足，只能增加每個人的工作量。像2018年這樣，大規模災害頻發的時候就更加艱難。派出大量自衛官應對災害後，留在駐地的陸上自衛隊維持正常運轉的負擔大大增加。在海上自衛隊方面，護衛艦在乘員不足的情況下出海航行已經成為常態，事故風險大幅增加。討論延長自衛官退休年齡9月3日，日本首相安倍晉三對自衛隊幹部訓示稱，“少子老齡化可以稱之為國難，日本正面臨著這樣的社會結構劇變”。9月12日，前防衛相小野寺五典訪問負責招錄的東京地方協力本部時強調，“招募環境愈發嚴峻”。自衛官的來源不足成為全國性的危險課題。由於招人困難，只能充分利用現有的人員。自衛隊還討論延長自衛官的退休年齡。與60歲退休的普通國家公務員不同，自衛官可提前退休。因體力下降等影響到工作，自衛官根據級別在53～60歲退休。防衛省希望通過提高退休年齡來確保人員，不過這樣一來隊員的平均年齡提高，將導致自衛隊的“質量”下降。除此之外，據日經新聞報道，日本一位前防衛相表示，應該對自衛隊人員和組織進行調整。日經新聞介紹，冷戰時期，日本自衛隊為應對前蘇聯可能的登陸進攻，在全國各地進行部署。設想以坦克部隊抵禦蘇聯軍隊登陸，部署了大量陸上自衛隊員。然而冷戰時代已經終結，相比陸上部隊的進攻，應將重心轉移到應對網絡攻擊上。據悉，目前陸上自衛隊員佔自衛隊總人數的6成。定員的分配計劃也沒有發生太大變化。海上自衛隊和航空自衛隊認為“陸上自衛隊人員太多”。陸上自衛隊的幹部則表示，“正因為在全國陸地上的戰鬥力，自衛隊才能有遏制力。災害應對也主要由陸上自衛隊承擔”。中京大學教授佐道明廣表示，“如果僅承擔國防責任，陸上自衛隊人員或許過多。但是加上災害應對和國際協作就不夠了”。他同時指出，“應調整自衛隊的職責和組織”。其他國家已開始積極活用人工智能（AI）和無人機等尖端技術。如果不關注招人難，問題只會越來越嚴重。在年底修訂的防衛大綱中，以裁減人員為前提的自衛隊改革將成為一個隱藏的焦點。
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