在人們印象中，帝王后宮妃嬪，應該都是國色天香，美貌出眾。其實不然。皇宮朝廷之上，宮闈之中，太多的人太多的事，都有盤根交錯的利益在裡面，容貌不是最重要的，才華也不是最重要的，權利和關係才是最重要的。所以帝王可以擁有三宮六院七十二妃，或者佳麗三千，但是有的女人，而且極有可能是皇帝最親密的身邊人、枕邊人，卻可能沒有什麼姿色，甚至長的非常寒磣。
本文主人公隆裕皇太后，就是這樣一個女人。
這位皇太后，現在還有很多照片存世。朋友們看一看，就會知道本人沒有憑空胡說。你看她的長著一張特長的臉，目光與表情也很呆滯，實在不能與“美貌”二字搭上邊。但是他身世顯赫，使得她名正言順成為光緒帝的皇后。他的父親葉赫那拉·桂祥，是慈禧太后的親弟弟，也就是說她是慈禧的親侄女，同時她還是光緒帝的親表姐。正是因為這種高貴純正顯赫的皇室身世，所以慈禧做主將她嫁給了表弟光緒帝。娶可以娶，因為光緒帝左右不了自己的婚姻大事，但愛或不愛，寵或不寵，別人干涉不了他。於是光緒帝只愛“生性乖巧、討人歡喜”的珍妃，而把隆裕晾在一邊，這一晾就是20年。
1908年，光緒帝駕崩，依慈禧太后遺命。宣統帝溥儀即位。被光緒帝冷落之人，終於迎來轉機，被尊為隆裕皇太后。因為宣統帝登位時年僅三歲，由太后撫養。同時隆裕太后實行垂簾聽政，和攝政王載灃（宣統帝生父） 共同主掌風雨飄搖的清王朝。
1911年，爆發了辛亥革命。載灃奉隆裕太后懿旨辭去監國攝政王的職位，垂簾聽政的隆裕太后，成為即將終結的大清王朝事實上的最高統治者和終極責任人。12月28日，全國各地要求清帝遜位的呼聲越來越高，隆裕太后召集慶親王奕劻、袁世凱等王公貴族和國務大臣共商國是。清帝遜位的大政方針，至此得以初步確定。對於清廷來說，這既是順應歷史潮流，更是無奈之舉，不想為也得為。隆裕皇太后，放聲大哭，所有在場的大臣陪著一起哭，場面非常悽慘悲涼。
1912年2月12日，隆裕皇太后以太后名義頒佈《退位詔書》，溥儀退位。至此清王朝被推翻，統治中國2000多年的封建君主專制結束。隆裕皇太后這種識大體，贊共和之舉，贏得了各界各階層人們的讚譽。但是隆裕皇太后卻過不了自己這一關。她深深自責，鬱悶無助，進而抑鬱寡歡，僅一年多點的時間，便在長春宮薨逝，享年46歲。對於她的喪事，民國政府以國喪規格辦理。全國下半旗致哀三日，文武官員穿孝二十七日。時任大總統的袁世凱，親自臂戴黑紗，舉哀致祭。駐京各國公使對隆裕太后的薨逝亦均表惋惜，除親去太和殿致祭外，於哀悼會期間，各使館都下半旗致哀。
對於隆裕皇太后的一生，世人給予高度評價。《大公報》說她：“既非依附於帝王，亦未嘗有垂簾之政績，而獨以讓德高懷，召億兆人之謳恩，曾不以國體之變遷，而稍馳其愛敬者，伊古以來，實惟前清隆裕太后。”孫中山先生的評價是：“孝定景皇后讓出政權，以免生民糜爛，實為女中堯舜，民國當然有優待條件之酬報，永遠履行，與民國相終始。”
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