1941年12月7日，日本海軍航空兵對珍珠港的美國海軍艦隊發動了突然襲擊，太平洋戰爭爆發。美國在對日宣戰的同時，也對日本的盟友德國宣戰，這標誌著美國正式開始參與歐洲戰事。由於1940年法國戰役的慘敗，西方盟軍在西歐大陸上已無立錐之地，要想重新登上歐洲大陸，必須發動大規模的登陸戰役，而這種級別的戰役沒有兩年時間根本無法完成準備，因此對德國實施戰略轟炸就成了短期內美英的第一選擇。
與英國人堅持實施夜間轟炸不同，美軍最初堅持實施晝間轟炸，從英國基地出發的美軍B17轟炸機群在到達德國西部邊境之前都能得到戰鬥機部隊的護航，但到了德國境內就只能依靠自身的機槍火力組織自衛。1943年8月17日和10月14日，美軍組織了兩次對德國軸承工業中心施魏因富特的晝間轟炸，但因缺乏護航而在德國上空損失慘重。
施魏因富特是德國最重要的軸承產地，軸承廣泛應用於汽車、坦克、飛機、軍艦等幾乎所有的工業產品，沒有軸承，戰爭就無法繼續。看中這一點的美軍制訂了對施魏因富特的轟炸計劃，希望能夠一舉摧毀軸承工廠。在第一次對施魏因富特的轟炸中，美軍的P47戰鬥機在荷蘭上空和B17機群分開後，B17機群遭到了大批德國戰鬥機的圍攻，最終有48架轟炸機被擊落，300多名空勤人員陣亡或失蹤。
在第二次對施魏因富特的轟炸中，美軍為P47戰鬥機掛載了大容量的副油箱，而即便如此，護航範圍也僅僅延伸到了德國西部的亞琛地區。深入施魏因富特的B17機群再度遭遇慘重損失，德國人為了對付B17想出了很多諸如對空火箭、空中飄雷之類的極端方法，導致60多架B17在到達目標區上空之前就被擊落。在回航的途中，又有10多架轟炸機因傷重而墜毀，最後總損失達到了77架。
除了墜毀的飛機之外，勉強飛回基地的B17也大多被打的千瘡百孔，這一戰美軍損失異常慘重，空勤人員損失多達500多人，在英國的B17一度只剩下62架保持完好。根據美軍的評估，施魏因富特的軸承工廠生產能力下降了75%，然而戰後披露的德國文件中記載，僅有88枚炸彈掉進了軸承工廠，而工廠僅僅短期內產量下降了10%。此戰之後，美軍暫時放棄了晝間精確轟炸的戰法，而採用和皇家空軍一樣的夜間轟炸戰術以保存實力。
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