1941年12月7日，日本海军航空兵对珍珠港的美国海军舰队发动了突然袭击，太平洋战争爆发。美国在对日宣战的同时，也对日本的盟友德国宣战，这标志着美国正式开始参与欧洲战事。由于1940年法国战役的惨败，西方盟军在西欧大陆上已无立锥之地，要想重新登上欧洲大陆，必须发动大规模的登陆战役，而这种级别的战役没有两年时间根本无法完成准备，因此对德国实施战略轰炸就成了短期内美英的第一选择。
与英国人坚持实施夜间轰炸不同，美军最初坚持实施昼间轰炸，从英国基地出发的美军B17轰炸机群在到达德国西部边境之前都能得到战斗机部队的护航，但到了德国境内就只能依靠自身的机枪火力组织自卫。1943年8月17日和10月14日，美军组织了两次对德国轴承工业中心施魏因富特的昼间轰炸，但因缺乏护航而在德国上空损失惨重。
施魏因富特是德国最重要的轴承产地，轴承广泛应用于汽车、坦克、飞机、军舰等几乎所有的工业产品，没有轴承，战争就无法继续。看中这一点的美军制订了对施魏因富特的轰炸计划，希望能够一举摧毁轴承工厂。在第一次对施魏因富特的轰炸中，美军的P47战斗机在荷兰上空和B17机群分开后，B17机群遭到了大批德国战斗机的围攻，最终有48架轰炸机被击落，300多名空勤人员阵亡或失踪。
在第二次对施魏因富特的轰炸中，美军为P47战斗机挂载了大容量的副油箱，而即便如此，护航范围也仅仅延伸到了德国西部的亚琛地区。深入施魏因富特的B17机群再度遭遇惨重损失，德国人为了对付B17想出了很多诸如对空火箭、空中飘雷之类的极端方法，导致60多架B17在到达目标区上空之前就被击落。在回航的途中，又有10多架轰炸机因伤重而坠毁，最后总损失达到了77架。
除了坠毁的飞机之外，勉强飞回基地的B17也大多被打的千疮百孔，这一战美军损失异常惨重，空勤人员损失多达500多人，在英国的B17一度只剩下62架保持完好。根据美军的评估，施魏因富特的轴承工厂生产能力下降了75%，然而战后披露的德国文件中记载，仅有88枚炸弹掉进了轴承工厂，而工厂仅仅短期内产量下降了10%。此战之后，美军暂时放弃了昼间精确轰炸的战法，而采用和皇家空军一样的夜间轰炸战术以保存实力。
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