說起紀曉嵐和乾隆的關係，大家會從電視劇中瞭解到，兩個人關係要好，可以說是莫逆之後，兩個常常合起夥來整各坤。但歷史上真實的紀曉嵐和乾隆是這樣的嗎?說出來您肯定也不信，別說是莫逆之交了，就連點頭之交都算不上。說得再實在一點，乾隆打心底裡就瞧不上紀曉嵐。
眾所周知，清初的文字獄是相當嚴酷的，而這些文字獄中相當一部分，恰恰與乾隆皇帝授命紀曉嵐編纂《四庫全書》同時。根據統計，乾隆一朝一共興起文字獄100多起，而在編纂《四庫全書》的期間，則發動了48起，幾乎佔到了總數的一半。紀曉嵐幫著乾隆“閹割”中國的古書，最清楚滿族皇帝真正的心思。一方面眼見許多著作因為政治問題而被禁燬或者篡改；另一方面，耳聞目睹當代許多文人因言惹禍，或者丟掉官職，或者全家被株連的遭遇，他不能不對文字工作的危險性產生足夠的恐懼。因此，智商甚高的紀曉嵐只能選擇“鴕鳥政策”以自保，從此以後選擇謹慎為文之一途，或者乾脆就什麼也不敢寫了。
從另一方面分析，乾隆皇帝之所以選擇紀曉嵐這樣一個有聲望的漢族大知識分子來領銜編纂《四庫全書》，其中固然有滿族八旗當中盡皆“綠林大學”畢業，殺人是強項，“修文”則實在拿不出手的考量，但在其內心裡恐怕也不能排除通過編纂《四庫全書》，讓這個漢族的大知識分子接受一次具體而形象的再“教育”的“小九九”。
因此，紀曉嵐看起來頗得聖寵，地位顯赫，但實際上可能也只是乾隆皇帝的一件小擺設而已。對此，乾隆皇帝並不隱瞞。據說，有一次，紀曉嵐為他的一位犯了罪的朋友尹壯圖求情，乾隆皇帝聞聽之下立即勃然大怒：“朕以你文學優長，故使領四庫書，實不過以倡優蓄之，爾何妄談國事！”真是一句話驚醒懵懂人，這樣的一句“夫子自道”不可能不在紀曉嵐的心裡留下難以揮去的陰影。
正是在這樣的一個極端殘酷的政治環境下，我們看到以紀曉嵐為代表的漢族最優秀的腦袋，通過編纂《四庫全書》這項工程，一方面秉承主子的意思，極力對古人的著作進行全面的“閹割”；另一方面，在“閹割”古人的過程中，自己也被有意無意地實施了“精神自宮”手術。一些漢族的知識精英從此只能夠像紀曉嵐一樣，把超人的才情施之於說點笑話、弄個楹聯和挖苦同僚的範疇，斷然是不會再像其不遠的前輩黃宗羲、顧炎武等人一樣，胸懷“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”的雄心壯志，潛心於獨立思考的著述事業了。
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