得益於王宮貴胄和文人雅士的筆記，讓世人對沉香有了深入的瞭解。自漢代沉香初入中原，直至宋代沉香才向民間普及，但上等貨色卻仍就只有達官顯貴才消費得起，那麼普通百姓所用的沉香是什麼樣的呢？
屈大均在《廣東新語》中將沉香分為十五種，包含蠟沉、生結、沉香、伽楠（奇楠）、雞骨香、雲頭香、油速等，其中最下等的是黃速、馬牙。馬牙是莞香中的品種，是在種植白木香樹，開鑿香門時鑿成的如馬牙樣的形狀，這樣結出來的香亦如馬牙，故此而得名，也常叫做“牙香”。在交易的沉香香品中，牙香的交易量最大，也是最普遍的，而普通百姓用的最多的也是牙香。這也成了自明代以來就形成的沉香交易市場“牙香街”的由來之一。
那麼牙香的品質真的很差嗎？對此也有完全與之相反的說法。也有記載說牙香是香農們精心培育而成的，形狀如手指大小，是鐮頭香（莞香中的一品種）價格的幾倍，是莞香中的精品，甚至“女兒香”就是指的牙香。不僅如此，當地香農還會把產牙香的白木香樹稱為“牙香樹”。
其實，根據種種說法不難看出，牙香的品質可能不算上乘，但也絕不是下品，對普通百姓而言是非常實惠適中的，所以才能被大眾所接受，流傳甚廣，成為歷史上國內最有名的沉香交易市場的代稱。
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